África: uma economia dependente

África: continente em reconstrução 

A maioria dos países africanos tem muita dificuldade para manter a estabilidade política, econômica e social. Essa dificuldade está ligada a dois fatores que se perpetuam na realidade africana mesmo após a consolidação dos processos de independência: a dependência externa (sobretudo, das antigas potências colonizadoras) e a eclosão de conflitos internos. Vamos conhecer um pouco desses aspectos, que precisam ser superados para que as sociedades africanas.

Para entender os vários aspectos da economia da África, é necessário levar em consideração a longa fase de colonização europeia, cujas repercussões se fazem sentir ainda nos dias de hoje. Desde o período colonial, o espaço geográfico do continente africano vem sendo organizado de acordo com os interesses das ex-metrópoles ou das grandes potências mundiais.

Com a economia voltada para a produção de recursos primários, a África apresenta baixo nível de industrialização, mesmo se comparada com a de outras regiões do mundo subdesenvolvido. Os principais setores industriais estão ligados ao beneficiamento de produtos agrícolas destinados à exportação, como tecelagens de algodão, fábricas de óleo vegetal e de suco concentrado, usinas de açúcar e torrefações de café.

Outros setores industriais importantes estão ligados à extração e transforma ção de recursos minerais e energéticos fósseis, como as mineradoras e refinarias de petróleo. Os países africanos mais industrializados são a África do Sul, o Egito, a Nigéria e a Argélia, e a produção dos três últimos é basicamente voltada para a indústria têxtil, a de alimentos, a produção de gás natural e o refino de petróleo.

A agropecuária

A produção agrícola africana, que, antes do período colonial, era organizada de modo a atender às necessidades alimentares de seus habitantes, foi substituída, em boa parte, pela agricultura comercial de exportação. Na maioria dos países africanos, atualmente, a agricultura é praticada de duas formas: de subsistência ou comercial. 

A agricultura de subsistência, praticada em pequenas propriedades, com o emprego de técnicas e instrumentos rudimentares, é desenvolvida para atender às ne cessidades do produtor e de sua família. Esse tipo de agricultura se caracteriza pelos baixos rendimentos e pelo uso coletivo da terra, herança das comunidades tribais.

Essa atividade agrícola, praticada principalmente nas áreas de Savanas, utiliza o sistema itinerante, no qual o lavrador limpa uma pequena extensão de terra, realiza a queimada e, posteriormente, com a ajuda da enxada, retira os torrões de terra e faz a semeadura, empregando a cinza que restou como fertilizante. Decorridos alguns anos, quando os solos começam a apresentar sinais de esgotamento, o lavrador parte para uma nova área e, assim, sucessivamente, vai caminhando em busca de novas terras. Os principais cultivos de subsistência são a mandioca, o arroz, o milhete, o sorgo, o inhame e a batata.

A agricultura comercial para exportação, denominada plantation, surgiu com a chegada do colonizador. Praticada principalmente nas zonas litorâneas, sua finalidade é a produção de culturas destinadas a abastecer o mercado externo. Nela predomina a monocultura, realizada em grandes propriedades, que ocupam as melhores terras do continente. É nessas terras férteis que vem se expandido a agricultura moderna, igualmente voltada à exportação.

Na África, são produzidos em escala comercial, em boa parte destinados ao mercado externo, os se guintes produtos: cacau (Costa do Marfim, Gana e Nigéria), amendoim (Nigéria, Senegal, Guiné-Bissau e Gâmbia), café (Etiópia, Costa do Marfim, Angola, Re pública Democrática do Congo, Camarões, Uganda e Guiné), algodão (Sudão, Nigéria, Egito, Mali, Etiópia), cana-de-açúcar (Angola, Moçambique, África do Sul, Marrocos) e chá (Uganda, Moçambique e Malawi), além de frutas tropicais. 

Na região do Magreb (Tunísia, Marrocos e Argélia), destacam-se as culturas de trigo, cevada, cen teio, oliveira e videira, que também são cultivados no sul da África do Sul, onde predomina o clima Mediterrâneo. 

A atividade de criação de animais é praticada principalmente na região mediterrânea, nas Estepes e Savanas do Sudão, na África do Sul, e nas regiões às margens dos grandes lagos da parte oriental. 

A África do Sul concentra um dos maiores rebanhos de ovinos do mundo, destinado, sobretudo, ao fornecimento de lã para as indústrias locais e para exportação.

As riquezas minerais e a atividade industrial

Desde as primeiras descobertas, as riquezas minerais africanas têm sido exploradas por companhias estrangeiras, principalmente multinacionais. Entre tanto, no final da década de 1960, alguns países resolveram nacionalizar suas minas, apoiando-se em organismos internacionais que reúnem vários países produtores de minérios.

Um desses organismos é o Conselho Intergovernamental de Países Exportadores de Cobre (Cipec), ao qual a República Democrática do Congo e a Zâmbia, dois grandes produtores de cobre, se associaram após nacionalizarem suas principais jazidas. Essa atitude foi seguida pelos produtores de minério de ferro e bauxita, que passaram a se unir e a ingressar em entidades supranacionais para defender seus interesses.

O petróleo, um dos mais significativos produtos minerais africanos e grande fonte de divisas para vários países, é explorado na Líbia, no Marrocos, na Argélia, no Egito (na península do Sinai), na Nigéria (próximo ao delta do rio Níger), em Angola, no Sudão, no Chade e no Gabão, entre outros. Angola, Líbia, Argélia, Nigéria e Gabão são grandes produtores mundiais e os quatro primeiros fazem parte da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep).

Botsuana é o maior produtor mundial de diamantes. A República Democrática do Congo, além de diamantes, possui duas outras importantes riquezas minerais: o cobre, que representa cerca de 50% do valor total de suas exportações, e o manganês. Na Zâmbia, o comércio de cobre corresponde a 80% das exportações do país.

O Marrocos e a Tunísia são grandes exportadores de fosfato, matéria-prima da indústria de fertilizantes. O Marrocos, por exemplo, responde por cerca de 30% do fosfato comercializado internacionalmente. 

A África do Sul é outro país riquíssimo em minerais, destacando-se o ouro, o diamante, o carvão e o urânio.

Apesar de toda a riqueza do subsolo africano, a produção é quase toda administrada por multinacionais e destinada ao abastecimento dos mercados dos países desenvolvidos, portanto, não contribui para a melhoria do nível de vida da população africana, em geral. 

O principal tipo de indústria que vem se desenvolvendo em alguns países da África é a de bens de consumo, sobretudo não duráveis. As indústrias de bens duráveis estão concentradas em alguns países, como Marrocos, Tunísia, Egito, Senegal, Argélia, Etiópia e, principalmente, África do Sul, que apresenta a maior diversificação industrial do continente. 

A África do Sul reúne o maior parque industrial do continente africano. À exceção dos outros, esse país abriga uma indústria diversificada, com destaque para os setores automobilístico, siderúrgico, químico e alimentício. A maior parte das indústrias sul-africanas é composta de multinacionais, que se instalaram no país principalmente a partir da década de 1960. Por isso, podemos afirmar que a África do Sul é um país de industrialização tardia, como o Brasil, o México e a Argentina.

Dessa forma, não se desencadeou, na maior parte da África, a industrialização por substituição das importações, como ocorreu em outros países subdesenvolvidos. 

Na maioria dos países africanos, os produtos industrializados, que incluem tanto bens de produção (equipamentos de transporte, produtos químicos e metalúrgicos) quanto bens de consumo (automóveis, vestuário, eletrodomésticos e mobiliários), precisam ser importados de outros países, principalmente da União Europeia, dos Estados Unidos e da China. 

Isso tudo causa atraso tecnológico, impedindo que as nações africanas rompam com a situação de dependência em que se encontram em relação aos países mais ricos e industrializados.

As principais áreas industriais da África estão situadas no entorno de cidades como: Argel, na Argélia; Alexandria e Assuan, no Egito; Trípoli, na Líbia; Tânger, no Marrocos; Túnis, na Tunísia; e Dacar, no Senegal; além das cidades da África do Sul, país mais industrializado do continente. A produção industrial africana corresponde a cerca de 11% do total do PIB da África.

Fatores do baixo desenvolvimento industrial africano 

O baixo desenvolvimento industrial africano decorre, sobretudo, dos fatores a seguir. 

- Existência de um mercado consumidor restrito para bens de consumo industrializados, já que a maioria da população vive em estado de pobreza.  

- Falta de interesse por parte dos empresários locais e das multinacionais em investir na implantação de indústrias que substituam as importações de mercadorias provenientes dos países desenvolvidos.

A dívida externa e a dependência econômica da África 

Muitos países africanos têm seu desenvolvimento limitado pela elevada dívida externa e a consequente dependência econômica em relação aos países desenvolvidos e instituições financeiras internacionais. 

Atualmente, o pagamento das dívidas adquiridas por sucessivas administrações compromete os gastos públicos desses países. Os valores deveriam ser aplicados em programas de desenvolvimento industrial ou de saúde e educação. Tal problema é particularmente acentuado nos países da África Subsaariana.

A dívida externa tem origem no perío do pós-independência dos países africa nos, mas aumentou consideravelmente a partir das décadas de 1970 e 1980. 

Já na de 1980, o valor da dívida externa dos países da região correspondia a quase 60% de toda a riqueza gerada, chegan do, em alguns países, a superar o valor do PIB anual de países devedores. No caso da Libéria, a dívida externa chegou a ser seis vezes maior que o PIB. 

Sem ter como dar conta do valor total das parcelas da dívida, vários países do continente africano passaram a pagar apenas seus juros. Nesse contexto, parte substancial do PIB passou a ser destinada ao pagamento de parcelas da dívida externa, resultando na redução dos gastos com serviços públicos.

Alguns países da África Subsaariana são dependentes da ajuda financeira internacional. No entanto, questiona-se o interesse de parte desses credores, os quais, para alguns analistas, beneficiam-se em continuar fornecendo créditos e ampliando o endividamento desses países. 

Questiona-se também a conduta dos países desenvolvidos e das grandes empresas transnacionais em relação à África. Nesse sentido, são cobradas ações mais concretas que beneficiem os países africanos e possibilitem criar bases para seu desenvolvimento, como a transferência de tecnologias e a realização de investimentos em áreas estratégicas com potencial para transformar as economias rurais e urbanas do continente, a exemplo da educação, do desenvolvimen to de infraestrutura e do aproveitamento de fontes de energia renováveis.

Economias dependentes, populações debilitadas

A dívida externa e a corrupção são alguns dos principais fatores que agravam, dia a dia, a situação dos africanos. O pagamento de parcelas da dívida e o desvio de verbas públicas esvaziam os cofres dos governos, deixando a população da maioria dos países africanos completamente desassistida, sem acesso a serviços públicos de saúde, educação e alimentação. Isso faz com que a África apresente os piores indicadores sociais do mundo.

Os problemas sociais desse continente estão se agravando também em razão do rápido crescimento populacional ocorrido nas últimas décadas. A África é um dos continentes que apresentam uma das maiores taxas médias de crescimento natural: cerca de 2% ao ano. As principais causas desse elevado crescimento são as altas taxas de natalidade: cerca de 4% ao ano em média. Elas indicam grande percentual de crianças e jovens no total da população. Estima-se que, atualmen te, 50% dos africanos tenham menos de 18 anos de idade.

As taxas de mortalidade também são bastante elevadas, sendo agravadas pelo precário atendimento médico. Esse fato implica baixa expectativa de vida, atualmente em torno dos 60 anos. Como consequência, a População Economicamente Ativa (PEA) é insuficiente para sustentar a grande parcela de crianças e jovens que compõem a população. Além de reduzida, a PEA é bastante desqualificada em razão, principal mente, do alto índice de analfabetismo.

Investimentos estrangeiros 

O continente africano como um todo não está plenamente integrado aos fluxos mais significativos da economia mundial. Isso dificulta a solução de muitos de seus problemas sociais e econômicos – quando não os agrava. 

Por exemplo: apesar do recente crescimento observado em muitos países da África, o fluxo de capitais produtivos, que são investimentos que geram riqueza – lucro para as empresas, empregos para os trabalhadores e impostos para o Estado –, mantém-se como um dos mais baixos do mundo. Além de esse fluxo de investimentos ser baixo, está muito concentrado em poucos países.

 

O turismo 

Apesar da riqueza do patrimônio natural da África que poderia, por exemplo, estimular o desenvolvimento do turismo ecológico, apenas mais recentemente a atividade turística vem apresentando uma importância mais significativa na economia africana. A falta de infraestrutura hoteleira e de transportes e os constantes conflitos étnicos existentes em alguns países são alguns dos fatores que desestimulam o turismo.

Na região do Mediterrâneo – Marrocos, Tunísia e Egito, principalmente –, ocorre um maior fluxo turístico. Sem dúvida, o patrimônio histórico egípcio, com suas pirâmides e templos, é uma das principais atrações do continente africano, o que eleva o Egito à posição de país mais visitado da África. Na África subsaaria na, a África do Sul é o país que mais se destaca na atividade turística.