O continente americano é o segundo maior do mundo em área territorial e
possui uma grande extensão latitudinal, o que lhe confere variedade de climas
e paisagens naturais, além de diversidade de povos e riqueza histórico-cultural.
A América pode ser regionalizada de acordo com diferentes critérios, mas as
regionalizações mais utilizadas consideram os aspectos físicos e culturais. De
acordo com os critérios físicos, baseados na localização geográfica, o continente
americano é dividido em três porções: América do Norte, América Central e América do Sul. Considerando os critérios culturais, a América costuma ser dividida em
duas: América Anglo-Saxônica e América Latina
Os continentes podem apresentar subdivisões regionais, onde se vê a América dividida em América do Norte (com 24,0 milhões de km2), América do Sul (com 17,8 milhões de km2) e o istmo que liga esses dois subcontinentes, que juntamente com as ilhas do Caribe formam a América Central (com 0,7 milhão de km2). Essa subdivisão considera o meio físico-natural e as convenções estabelecidas no continente americano.
Também é possível observar outra possibilidade de divisão da América, que leva em conta as características históricas, culturais e econômicas. Nesse caso, os países do continente são agrupados em América Latina e América Anglo-Saxônica.
Dividir a América em Latina e Anglo-Saxônica é uma possibilidade de regionalizar o continente em que vivemos. No
caso da América Latina isso criou uma identidade regional. Apesar das diferenças culturais que existem entre os países que pertencem a essa parte do continente (a começar pela língua), há muitas aproximações entre eles devido à
história comum de colonização e de enfrentamento com os Estados Unidos, a
potência dominante na região.
No caso da América Anglo-Saxônica, o termo remete ao povo germânico,
resultante da fusão entre anglos, saxões e jutos, que se fixou na Inglaterra no
século V. A região foi colônia de povoamento predominantemente inglesa, mas
há uma porção do Canadá que foi colonizada por franceses (a atual província de
Quebec).
A América Latina, por sua vez, foi colonizada basicamente por portugueses e espanhóis, povos ibéricos. Essas duas regiões apresentam entre si diferenças
de nível de desenvolvimento econômico e social, decorrentes, entre outros fatores,
das heranças históricas dos processos de colonização.
Como podemos perceber, nenhuma regionalização agrupa perfeitamente todos os países do mundo. Sempre haverá um ou outro que não se encaixará muito bem nesta ou naquela regionalização, seja qual for o critério adotado. Embora cada continente não forme exatamente uma região (na verdade, há diversas possibilidades de regionalizar cada um dos continentes, como vimos no exemplo da América), o fato de serem terras contínuas (continens) facilita a abordagem da Geografia física, humana e econômica.
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