Relações entre os seres vivos

Nos ecossistemas, ocorrem interações entre indivíduos de uma mesma espécie, chamadas relações intraespecíficas, e interações entre indivíduos de espécies distintas, chamadas relações interespecíficas. 

Essas interações favorecem a obtenção ou o compartilhamento de abrigo, alimento e recursos do ambiente. Podemos dividir essas relações em harmônicas, quando trazem benefícios aos seres vivos envolvidos ou não os prejudicam, e desarmônicas, quando um dos indivíduos que participa da relação é prejudicado.

Relações harmônicas intraespecíficas Alguns exemplos de relações harmônicas entre indivíduos da mesma espécie são as colônias e as sociedades, que veremos a seguir.

Colônias 

Em uma colônia, os indivíduos estão fisicamente conectados uns aos outros e não sobrevivem isolados. Há colônias em que cada indivíduo executa as mesmas funções, por exemplo, os recifes de coral. Em outras, como a caravela, ocorre divisão do trabalho e há indivíduos especializados em proteção e defesa, reprodução, natação, flutuação e alimentação.

A caravela-portuguesa (Physalia physalis) é uma colônia formada por indivíduos com diferentes funções ao longo dos tentáculos, que estão presos ao flutuador cheio de gases. Alguns tentáculos têm indivíduos que lançam toxinas que paralisam peixes, os quais são digeridos por outros indivíduos nos tentáculos encarregados da digestão. Há tentáculos com indivíduos que participam da reprodução. O flutuador da caravela-portuguesa mede cerca de 30 cm e seus tentáculos têm em média 10 m.

Sociedades 

Nas sociedades, os indivíduos atuam em conjunto e de forma cooperativa, têm hierarquia e apresentam divisão de trabalho. Algumas espécies de vespa, cupim, formiga e a maioria das abelhas são exemplos de animais que vivem em sociedade.

Em uma colmeia, há a rainha, as operárias e os zangões. A rainha é a mãe de todas as abelhas da colmeia. De seus ovos nascem operárias, zangões e futuras rainhas. A larva fêmea que será rainha recebe geleia real e cresce muito mais que as outras.

Relações harmônicas interespecíficas 

As relações harmônicas entre indivíduos de espécies distintas são aquelas em que há benefício para as duas espécies ou somente para uma delas sem prejudicar a outra. Veremos alguns exemplos a seguir.

Mutualismo 

É a relação entre indivíduos na qual ambos são beneficiados. Eles podem compartilhar abrigo, alimentos ou recursos do ambiente. No mutualismo, as espécies dependem dessa relação para sobreviver.

Em alguns liquens (associações de fungos e algas), os organismos associados provêm recursos que o outro não obtém sozinho. As algas fornecem nutrientes ao fungo, que fornece um ambiente adequado para o crescimento delas, pois retém água e nutrientes.

Os cupins alimentam-se de madeira. A digestão da celulose é feita por protozoários e bactérias que habitam o estômago do cupim. 

Protocooperação 

Protocooperação ou mutualismo facultativo é a relação entre dois indivíduos na qual ambos são beneficiados. Essa relação, porém, não é obrigatória para a sobrevivência dos organismos.

O peixe-palhaço (Amphiprion sp.) tem cerca de 10 cm e vive junto às anêmonas-do-mar, que o protegem de predadores. Quando se alimenta, o peixe-palhaço fornece alimento para as anêmonas. 

Comensalismo 

O comensalismo envolve a interação entre dois organismos na qual um deles é beneficiado e o outro não é beneficiado nem prejudicado com a relação.

A rêmora (Remora sp.) mede cerca de 40 cm de comprimento. É um peixe que se prende ao corpo de outros animais, como tubarões, e se alimenta dos restos alimentares que estes deixam na água.

O epifitismo é um tipo de comensalismo. As orquídeas são exemplos de epífitas, pois se fixam em troncos de árvores sem prejudicá-las e, assim, recebem mais luminosidade. 

Relações desarmônicas intraespecíficas

Vamos ver agora alguns exemplos de relações desarmônicas de indivíduos de uma mesma espécie.

Canibalismo

O canibalismo é uma relação em que indivíduos se alimentam de outros indivíduos da própria espécie. Geralmente, ocorre em situações de falta de alimento ou de limitação de espaço.

Competição intraespecífica

É a disputa entre indivíduos da mesma espécie por algum recurso do ambiente, por exemplo, alimento e território, e por parceiros sexuais.

Os machos de elefantes-marinhos (Mirounga sp.) lutam entre si para se reproduzir com um grupo de fêmeas. Essas lutas podem levar o oponente à morte. O macho dessa espécie pode chegar a 6,5 m de comprimento.

Relações desarmônicas interespecíficas

Também existem relações desarmônicas entre indivíduos de espécies diferentes. Observe alguns exemplos a seguir.

Competição interespecífica

Indivíduos de espécies diferentes podem disputar território e recursos do ambiente. Essa relação é a competição interespecífica. Por exemplo, há aves de espécies distintas que disputam o mesmo material para a construção de seus ninhos.

Hienas (Crocuta crocuta) disputam as carcaças com outros animais. Esse é um exemplo de competição interespecífica. As hienas podem medir cerca de 1,7 m de comprimento.

Predação

A predação ocorre quando um indivíduo de uma espécie (o predador) se alimenta de um indivíduo de outra espécie (a presa) ou de suas partes. Os animais carnívoros são exemplos de predadores.

A onça-pintada (Panthera onca) é o maior felino das Américas,

chegando a medir cerca de 2 m de comprimento. É um animal

carnívoro que se alimenta de outros mamíferos, como capivaras, queixadas e veados, e de répteis, como jacarés. Habita áreas de vegetação densa, com abundância de água e alimentação. São animais de hábitos solitários e terrestres e caçam tanto à noite quanto durante o dia.

Parasitismo 

A relação de parasitismo se dá quando um indivíduo de uma espécie (o parasita) sobrevive à custa de um indivíduo de outra espécie (o hospedeiro), que é prejudicado. Na maioria dos casos, a interação com o parasita não mata o hospedeiro. Os parasitas podem ser endoparasitas, que penetram o organismo, ou ectoparasitas, que não invadem o organismo (do grego endo = dentro; e ektós = fora). 

O amarelão, ou ancilostomose, é uma parasitose que provoca anemia, causada por vermes endoparasitas, cujas larvas penetram a pele. Já o piolho, o carrapato, o bicho-de-pé e a sarna são exemplos de ectoparasitas. 

O parasitismo também ocorre em espécies vegetais. O cipó-chumbo, por exemplo, não tem folhas nem clorofila, portanto, não faz fotossíntese. Ele se alimenta da seiva que retira do caule da planta hospedeira por meio de suas raízes.

O cipó-chumbo (Cuscuta sp.) é uma planta parasita. Quando cobre completamente a planta hospedeira, esta acaba morrendo e o cipó-chumbo também.

Amensalismo ou antibiose 

São relações desarmônicas em que indivíduos de uma população ini bem ou impedem o desenvolvimento de indivíduos de populações de outras espécies. 

Um exemplo de amensalismo é a relação entre alguns fungos e bactérias. Determinados fungos produzem substâncias que, lançadas no ambiente à sua vol ta, impedem ou dificultam o crescimento e o desenvolvimento de bactérias. 

Com base nessa constatação, os pesquisadores puderam desenvolver a penicilina, antibiótico que já salvou muitas vidas.

O eucalipto (Eucalyptus sp.) pode chegar a medir cerca de 70 m de altura. As folhas que caem no solo liberam uma substância que inibe o desenvolvimento de outras plantas. Esse tipo de relação desarmônica é denominado amensalismo.