A atmosfera terrestre: composição e estrutura

Quando falamos da biosfera, destacamos a presença de uma camada de ar envolvendo a Terra: a atmosfera. Em termos de espessura, essa camada é muito fina comparada com nosso planeta. Ela é formada por uma mistura de diferentes gases. A atmosfera não escapa, ficando retida em volta da Terra graças à força da gravidade, que atrai tudo o que existe no planeta em direção ao seu centro.

Embora a atmosfera terrestre estenda-se por centenas de quilômetros em direção ao espaço, só existem formas de vida nas regiões mais próximas da superfície do planeta. Além da Terra, outros corpos celestes têm atmosferas.

A composição dessas atmosferas tem sido pesquisada por cientistas. A composição de gases da atmosfera da Terra favorece o desenvolvimento da vida como a conhecemos. Ela não foi detectada em nenhum outro planeta do Sistema Solar. Na Terra primitiva, de bilhões de anos atrás, a atmosfera não era como agora. Ocorreram muitas transformações no planeta até que se chegasse à composição atual.

O ar da atmosfera da Terra é uma mistura de gás nitrogênio (78%), gás oxigênio (21%) e pequenas proporções de outros gases, como o dióxido de carbono ou o gás carbônico.

A maioria dos seres vivos depende do gás oxigênio para sobreviver, inclusive os seres aquáticos, que dispõem do oxigênio do ar dissolvido na água. A composição do ar pode ser alterada principalmente por poluentes, o que afeta a vida e causa desequilíbrio ambiental.

A atmosfera em camadas 

Ao longo de sua extensão, a atmosfera apresenta variações em sua composição de acordo com a altitude. Para facilitar o estudo da atmosfera, podemos dividi-la em camadas, sem limites reais definidos, com algumas características próprias.

Troposfera

É a camada mais próxima da superfície terrestre, com extensão de cerca de 15 quilômetros. Nela ocorrem os fenômenos meteorológicos, formam-se nuvens e ocorrem chuvas, ventos e relâmpagos. As aves e os aviões voam nos limites dessa camada, que concentra a maior quantidade do gás oxigênio, absorvido pela maioria dos seres vivos. Conforme aumenta a altitude – em serras e montanhas, por exemplo –, observa-se uma diminuição da temperatura. Pela troposfera circulam os aviões de carga e de passageiros e os helicópteros.

Estratosfera 

Situa-se aproximadamente entre 15 e 50 quilômetros de altitude a partir da superfície terrestre. Nela temos grande quantidade de gás ozônio, formando uma camada que atua como filtro da radiação solar, evitando danos aos seres vivos. Nessa camada circulam os aviões a jato.

Mesosfera 

Situa-se numa faixa de altitude que varia aproximadamente de 50 a 80 quilômetros e apresenta temperaturas muito baixas, chegando a 100 °C negativos. Apesar das baixas temperaturas, observa-se nessa camada a combustão (queima) de meteoros, chamados por muitas pessoas de estrelas cadentes. Essa combustão se dá por conta do atrito entre o ar e objetos em alta velocidade.

Termosfera

Situa-se numa faixa de altitude entre 80 e 600 quilômetros, aproximada mente. Nela ocorre intensa absorção dos raios solares. Esse fenômeno favorece a transmissão de ondas de rádio, importantes para comunicações a longa distância.

Exosfera 

Trata-se da camada mais alta da atmosfera, com altitude maior que 600 quilômetros e que separa nosso planeta do espaço sideral. É onde geralmente estão localizados os satélites artificiais.