Quando falamos da biosfera, destacamos a presença de uma camada de ar envolvendo a Terra: a atmosfera. Em termos de espessura, essa camada é muito fina comparada com nosso planeta. Ela é formada por uma mistura de diferentes gases. A atmosfera não escapa, ficando retida em volta da Terra graças à força da gravidade, que atrai tudo o que existe no planeta em direção ao seu centro.
Embora a atmosfera terrestre estenda-se por centenas de quilômetros em direção ao espaço, só existem formas de vida nas regiões mais próximas da superfície do planeta. Além da Terra, outros corpos celestes têm atmosferas.
A composição dessas atmosferas tem sido pesquisada por cientistas. A composição de gases da atmosfera da Terra favorece o desenvolvimento da vida como a conhecemos. Ela não foi detectada em nenhum outro planeta do Sistema Solar. Na Terra primitiva, de bilhões de anos atrás, a atmosfera não era como agora. Ocorreram muitas transformações no planeta até que se chegasse à composição atual.
O ar da atmosfera da Terra é uma mistura de gás nitrogênio (78%), gás oxigênio (21%) e pequenas proporções de outros gases, como o dióxido de carbono ou o gás carbônico.
A maioria dos seres vivos depende do gás oxigênio para sobreviver, inclusive os seres aquáticos, que dispõem do oxigênio do ar dissolvido na água.
A composição do ar pode ser alterada principalmente por poluentes, o que
afeta a vida e causa desequilíbrio ambiental.
Aurora boreal vista da superfície terrestre em Murmansk, na Rússia, em 2022.
Aurora austral em fotografia da Terra tirada de um satélite, em 2006.
As auroras são fenômenos
observados próximo aos polos
do planeta Terra. Quando esse
fenômeno ocorre próximo do
polo norte, é chamado de aurora
boreal. Quando acontece próximo do polo sul, recebe o nome
de aurora austral.
Esse fenômeno ocorre porque
partículas vindas do espaço, emitidas pelo Sol, se chocam com
partículas do ar que compõem a
atmosfera, a camada de ar que
envolve o planeta. Embora não seja possível ver essas
partículas a olho nu, conseguimos ver a luz emitida quando algumas
delas se chocam.
As auroras não são os únicos fenômenos que acontecem
na atmosfera. Relâmpagos, nuvens, chuvas e ventos são
exemplos cotidianos e que ocorrem em todos os lugares da Terra. Aliás, fenômenos atmosféricos existem
também em outros planetas!
Atualmente, sabe-se qual é a composição
da atmosfera de alguns planetas e, entre eles,
apenas a Terra tem atmosfera composta principalmente dos gases oxigênio e nitrogênio.
Esses dois gases são importantes para a
vida no planeta.
O oxigênio é o gás que muitos
seres vivos utilizam no processo de respiração,
inclusive os seres humanos. Já o gás nitrogênio
é transformado em compostos que são funda
mentais para as plantas e outros seres vivos.
Mas nem sempre foi assim. No passado da Terra,
durante muitos anos, houve menor proporção de gás oxigênio na atmosfera. E, por algum tempo, também houve mais
gás oxigênio no ar do que atualmente. Esse período coincide com a época
em que houve o surgimento de muitos seres vivos.
Outra característica da atmosfera terrestre é que ela é muito fina em
comparação com o tamanho do planeta.
Não há um limite bem definido entre o fim da atmosfera e o começo
do espaço sideral. Isso acontece porque a atmosfera vai se tornando gradativamente rarefeita com a altitude, ou seja, quanto maior a distância
entre a superfície da Terra e a atmosfera, menor a quantidade de gases.
Cerca de 90% de toda a massa de ar está em uma região de até 20 km
de altitude.
A atmosfera em camadas
Ao longo de sua extensão, a atmosfera apresenta variações em sua composição de acordo com a altitude. Para facilitar o estudo da atmosfera, podemos dividi-la em camadas, sem limites reais definidos, com algumas características próprias.
Troposfera
É a camada mais próxima da superfície terrestre, com extensão de cerca
de 15 quilômetros. Nela ocorrem os fenômenos meteorológicos, formam-se
nuvens e ocorrem chuvas, ventos e relâmpagos. As aves e os aviões voam
nos limites dessa camada, que concentra a maior quantidade do gás oxigênio,
absorvido pela maioria dos seres vivos. Conforme aumenta a altitude – em serras e montanhas, por exemplo –, observa-se uma diminuição da temperatura.
Pela troposfera circulam os aviões de carga e de passageiros e os helicópteros.
Estratosfera
Situa-se aproximadamente entre 15 e 50 quilômetros de altitude a partir
da superfície terrestre. Nela temos grande quantidade de gás ozônio, formando
uma camada que atua como filtro da radiação solar, evitando danos aos seres
vivos. Nessa camada circulam os aviões a jato.
Mesosfera
Situa-se numa faixa de altitude que varia aproximadamente de 50 a 80 quilômetros e apresenta temperaturas muito baixas, chegando a 100 °C negativos.
Apesar das baixas temperaturas, observa-se nessa camada a combustão
(queima) de meteoros, chamados por muitas pessoas de estrelas cadentes.
Essa combustão se dá por conta do atrito entre o ar e objetos em alta velocidade.
Termosfera
Situa-se numa faixa de altitude entre 80 e 600 quilômetros, aproximada
mente. Nela ocorre intensa absorção dos raios solares. Esse fenômeno favorece a
transmissão de ondas de rádio, importantes para comunicações a longa distância.
Exosfera
Trata-se da camada mais alta da atmosfera, com altitude maior que 600
quilômetros e que separa nosso planeta do espaço sideral. É onde geralmente
estão localizados os satélites artificiais.
Nenhum comentário:
Postar um comentário