Sistema esquelético

Quando o corpo se movimenta, diversas estruturas interagem: ossos, músculos, articulações, tendões, ligamentos e nervos. Os nervos fazem parte do sistema nervoso. Já as demais estruturas citadas participam de outros sistemas que, juntos, permitem a locomoção, a realização de diversos movimentos e a interação com pessoas e com o ambiente onde estão. Além dos movimentos, a interação entre os sistemas esquelético e nervoso garante a sustentação e define a estrutura do nosso corpo. 

Esses sistemas também são responsáveis pela locomoção de outros animais que têm coluna vertebral: peixes, anfíbios, répteis, aves e demais mamíferos.

Ossos

Os ossos são os principais constituintes do sistema esquelético. Eles são responsáveis pela sustentação do corpo, suportam a força dos músculos na realização dos movimentos e protegem os órgãos internos. Por exemplo, o cérebro é protegido pelos ossos do crânio; o coração e os pulmões, pelas costelas; e a medula espinal, pela coluna vertebral.

Os ossos são formados principalmente pelo tecido ósseo, um tipo de tecido conjuntivo. A substância que fica entre as células desse tecido é rica em sais minerais, principalmente cálcio e fósforo, o que o torna duro e confere resistência aos ossos. Apesar de rígido, o tecido ósseo não forma uma massa uniforme e os ossos são leves. No interior deles, existem canais por onde passam vasos sanguíneos ou que estão preenchidos por medula óssea vermelha. 

Os vasos sanguíneos transportam sangue, levando nutrientes e gás oxigênio até as células ósseas e recolhendo os resíduos produzidos por elas. A medula óssea vermelha é o tecido que produz as células do sangue. Em ossos longos, também podemos encontrar gordura em uma região chamada de medula óssea amarela.

Apesar de resistente a impactos, uma pessoa pode sofrer uma fratura óssea, que consiste na ruptura de um osso. Esse tipo de rompimento pode ser diagnosticado por meio de uma radiografia, um exame de imagem que utiliza raios X. 

As células do tecido ósseo podem se regenerar, ou seja, se multiplicar e restaurar a região fraturada. Mas, para que isso ocorra, é importante manter a região imobilizada e é por isso que, em muitos casos, coloca-se gesso ao redor do membro fraturado. Algumas vezes também é necessária a realização de cirurgias.

Radiografia de membros inferiores mostrando osso fraturado  e osso íntegro.

Esqueleto humano 

Uma pessoa adulta tem 206 ossos. O conjunto desses ossos forma o esqueleto. Os ossos podem ser longos, como o fêmur; chatos ou planos, como os do crânio, ou curtos, como as vértebras. 

O esqueleto de homens e de mulheres pode apresentar algumas diferenças. Por exemplo, o quadril das mulheres geralmente é mais largo e circular. Já nos homens, o tórax e os ombros geralmente são relativa mente maiores e mais robustos. Essas diferenças são desencadeadas pela ação de hormônios que participam do desenvolvimento ósseo na adolescência.

No esqueleto humano, os ossos que protegem os órgãos vitais constituem o esqueleto axial: ossos do crânio e do tronco (coluna vertebral e caixa torácica). Os demais ossos estão relacionados à movimentação do corpo e formam o esqueleto apendicular: nos membros superiores (ossos das mãos, dos braços e antebraços) e da cintura escapular (ombro); nos membros inferiores (coxa, perna e pé) e da cintura pélvica (quadril). 

Ossos da cabeça 

Os ossos do crânio formam um tipo de capacete, que envolve e protege alguns órgãos do sentido e o encéfalo, do qual o cérebro faz parte. Não há espaços entre os ossos que formam a caixa craniana, eles estão firmemente unidos e são imóveis. Na face, a mandíbula é o maior e único osso móvel da cabeça. Os dentes localizam-se na mandíbula e na maxila e, ao mover a mandíbula, podemos mastigar os alimentos. 

Ossos do tronco 

No tronco, encontramos principalmente duas partes do esqueleto: a coluna vertebral e a caixa torácica. 

A coluna vertebral funciona como um eixo de sustentação do corpo, ao qual estão ligados a cabeça, os membros superiores e os inferiores. É constituída por ossos pequenos chamados de vértebras. 

Entre as vértebras há os discos intervertebrais, estruturas cartilaginosas que amortecem os impactos quando movimentamos o tronco e que permitem alguns movimentos da coluna. O eixo de sustentação do corpo é, portanto, ao mesmo tempo forte e flexível.

Representação esquemática de uma vértebra e de um disco intervertebral.

Representação esquemática das regiões da coluna vertebral.

Em um indivíduo adulto, as quatro últimas vértebras se unem e formam o cóccix. As cinco vértebras anteriores ao cóccix também se fundem e formam o osso sacro. As demais vértebras são ossos pequenos, com um orifício no centro. A união dos orifícios internos das vértebras forma o canal vertebral, onde está a medula espinal, que faz parte do sistema nervoso. 

Na coluna vertebral podemos identificar cinco regiões: cervical, próxima à cabeça e que está na região que chamamos de pescoço; torácica ou dorsal, ocupando a maior parte das costas; lombar, região que antecede o início das nádegas; sacral, na região das nádegas; coccigiana, no final da coluna. 

A caixa torácica é formada pelas costelas e pelo osso esterno. Ela protege os pulmões e o coração. 

Na região posterior (das costas), as costelas estão ligadas à coluna vertebral. 

Na região anterior (no peito), há uma cartilagem que une as costelas ao osso esterno. 

A caixa torácica se movimenta durante a inspiração e a expiração, aumentando e diminuindo de volume e sendo fundamental para a entrada de ar nos pulmões e sua posterior eliminação.

Representação esquemática da caixa torácica em vista anterior, com destaque para o osso esterno e as costelas.

Ossos dos membros 

O esqueleto apendicular é formado pelos membros superiores, que incluem os ombros, os antebraços, os braços e as mãos; e pelos membros inferiores, compostos de quadril, coxas, pernas e pés. 

Na estrutura óssea do pé podemos encontrar diversos ossos distribuídos em ossos do tarso (ossos da parte superior do pé), do metatarso (ossos que se articulam com os dedos) e das falanges (ossos dos dedos). 

A estrutura óssea da mão também é formada por diversos ossos, como os ossos do carpo (ossos do punho), os do metacarpo (ossos da palma da mão) e as falanges (ossos dos dedos).

O esqueleto dos seres humanos se diferencia do esqueleto de outros mamíferos em vários aspectos, incluindo a capacidade de realizar alguns movimentos. 

Entre eles estão os movimentos dos dedos: nós podemos, por exemplo, fazer movimentação em pinça, unindo a ponta do dedo polegar com a ponta de um dos outros dedos da mesma mão. Esse movimento é possível por causa da posição do polegar em relação aos demais dedos da mão. 

Representação esquemática de esqueleto humano com a indicação das regiões dos membros superiores e inferiores.

O esqueleto dos seres humanos se diferencia do esqueleto de outros mamíferos em vários aspectos, incluindo a capacidade de realizar alguns movimentos. 

Entre eles estão os movimentos dos dedos: nós podemos, por exemplo, fazer movimentação em pinça, unindo a ponta do dedo polegar com a ponta de um dos outros dedos da mesma mão. Esse movimento é possível por causa da posição do polegar em relação aos demais dedos da mão. 

Tipos de ossos

Os ossos podem ser classificados em três tipos principais, considerando sua forma: curtos, chatos e longos.

Ossos curtos: Têm três dimensões – comprimento, largura e espessura – semelhantes, ou seja, não são muito mais largos que compridos e vice-versa. Os ossos do carpo e do tarso são exemplos de ossos curtos.

Ossos chatos: Têm o comprimento e a largura maior que a espessura. A escápula é um exemplo de osso chato.

Ossos longos: São aqueles cujo comprimento, apesar de ser variável, é maior que a largura e a espessura.

Partes dos ossos longos 

• epífise – são as extremidades, cobertas pela cartilagem que faz parte da articulação; 

• periósteo – é a membrana que reveste o osso externamente; 

• diáfise – é o corpo do osso, a parte rígida (dura), que contém grande quantidade de sais de cálcio; 

• canal ósseo – é o canal preenchido pela medula óssea.

Em adultos, no interior de alguns ossos, está a medula óssea vermelha. Esse tecido é responsável pela produção dos componentes do sangue (hemácias, leucócitos e plaquetas). Nos fetos e em crianças, a medula óssea vermelha está presente em quase todos os ossos. Entretanto, à medida que nos desenvolvemos, esse tecido é gradativamente substituído por células de gordura na maioria dos ossos.

Articulações 

Os ossos são rígidos, não flexíveis. Ao dobrar a perna ou levantar o braço, os ossos daquela região do corpo permanecem com seu formato. 

Então, os movimentos corporais ocorrem graças às articulações, regiões de contato entre dois ou mais ossos. Nessas regiões há outros tipos de tecido conjuntivo protegendo os ossos, desse modo, o atrito entre eles é reduzido. 

As articulações estão presentes nos joelhos, cotovelos, punhos, tornozelos, ombros, entre outras regiões. Elas podem ser classificadas, conforme o grau de mobilidade, em móveis, semimóveis ou imóveis. 

As articulações móveis são flexíveis e possibilitam movimentos em uma ou mais direções, dependendo do encaixe dos ossos. São encontradas, por exemplo, nos ombros, nos joelhos e nos cotovelos. 

Nessas articulações, os ossos se mantêm unidos por um tecido conjuntivo de nominado ligamento. Além disso, entre as cartilagens que protegem os ossos existe um espaço preenchido pelo líquido sinovial, que reduz o atrito, atuando como um lubrificante e amortecendo as articulações durante os movimentos. 

As articulações semimóveis são flexíveis e apresentam cartilagens entre os ossos. Como o nome indica, a articulação semimóvel permite movimentação parcial, em que os movimentos não são tão amplos como os permitidos pelas articulações móveis. São exemplos de articulações semimóveis aquelas encontradas entre uma vértebra e outra, na coluna vertebral. 

As articulações imóveis são fibrosas e não permitem movimento entre um osso e outro. Nesse caso, as duas superfícies ósseas estão firmemente unidas, como a maioria das articulações que estão entre os ossos do crânio. 

Nos bebês recém-nascidos, entre os ossos do crânio há um espaço, constituído por tecido conjuntivo, chamado de moleira. Os ossos ainda estão se formando e, durante o nas cimento por parto natural, a moleira permite que alguns ossos se desloquem sem causar danos ao crânio. 

Representação esquemática do crânio adulto, com as articulações imóveis entre os ossos destacadas em marrom.

Cartilagens 

Além dos ossos, nosso esqueleto também tem tecido cartilaginoso, que forma as cartilagens. Elas não são tão rígidas e duras como os ossos porque não contêm sais de cálcio, mas são resistentes e flexíveis. Diferentemente dos ossos, a capacidade de regeneração das cartilagens é muito pequena, visto que não são irrigadas por sangue e não têm nervos. 

As cartilagens podem ser classificadas em três tipos: hialina, elástica e fibrosa. A cartilagem hialina tem quantidade moderada de fibras de colágeno. Forma o primeiro esqueleto do embrião, que, depois, é substituído por tecido ósseo. É a mais abundante do corpo humano, encontrada, por exemplo, na sus tentação da forma dos brônquios, na traqueia, e compõe as articulações dos ossos longos.

A cartilagem elástica apresenta, além do colágeno, grande quantidade de fibras elásticas. Ela é encontrada na orelha, na epiglote, na tuba auditiva e na laringe, e tem maior elasticidade e flexibilidade. 

Na cartilagem fibrosa há abundante quantidade de fibras colágenas e ela suporta altas pressões. Os discos intervertebrais são constituídos de cartilagem fibrosa.

Antes de o bebê nascer, seu esqueleto é, principalmente, cartilaginoso, por isso é resistente e flexível, mas não é suficientemente rígido e duro para suportar o deslocamento de um corpo cuja massa tende a aumentar. À medida que o corpo do feto vai crescendo, o esqueleto sofre ossificação e vai sendo substituído, aos poucos, pela matriz óssea. As células adultas do tecido cartilaginoso são chamadas condrócitos.

Sistema locomotor

A realização dos movimentos está bastante relacionada à estrutura dos animais, que, no caso dos vertebrados, é constituída pelos sistemas esquelético e muscular. Esses dois sistemas atuam de forma integrada e caracterizam o sistema locomotor. No entanto, o movimento só é possível graças à interação desses sistemas entre si e com o sistema nervoso.

MOVIMENTAÇÃO DOS ANIMAIS

O corpo dos animais tem diversos níveis de organização. Embora a presença de células seja uma característica comum, nem todos os animais apresentam tecidos, órgãos ou sistemas. Além disso, essa organização pode ser diferente, dependendo do animal. 

Um exemplo disso é a presença da coluna vertebral, parte de um esqueleto interno rígido, formado por ossos, a qual ocorre apenas em alguns animais, os vertebrados. Animais que não apresentam coluna vertebral são popularmente chamados de invertebrados. 

Peixes, sapos, jacarés, serpentes, aves, seres humanos, gatos e elefantes são exemplos de animais vertebrados. Águas-vivas, vermes, minhocas, insetos, aranhas e caranguejos são alguns exemplos de animais invertebrados.

Nos animais vertebrados, os ossos e os músculos estão relacionados à sustentação e à movimentação do corpo.

Esqueleto de um gato (aproximadamente 45 cm de comprimento) com a coluna vertebral em destaque.

Esqueleto de uma serpente (aproximadamente 4 m de comprimento) com a coluna vertebral em destaque.

O esqueleto de alguns animais invertebrados

Nos animais conhecidos como artrópodes (insetos, aranhas e caranguejos, por exemplo), o esqueleto é externo, chamado exoesqueleto. Essa estrutura dá sustentação ao corpo desses invertebrados. Um composto chamado quitina fornece rigidez ao exoesqueleto e protege o animal, mas também limita seu crescimento. Para que o animal continue crescendo, ele deve abandonar periodicamente o exoesqueleto antigo e produzir um novo.

Cigarra abandonando seu exoesqueleto antigo.

Sistema esquelético

Os ossos são formados pelo tecido ósseo. Eles têm diversas funções no corpo dos animais vertebrados, entre elas, sustentar e apoiar a fixação dos músculos, proteger os órgãos internos e auxiliar na execução de movimentos.

O esqueleto determina a forma do animal. São constituídos por coluna vertebral e crânio. A maioria dos vertebrados possui membros anteriores e posteriores. A coluna vertebral é constituída por uma série de ossos sobrepostos chamados vértebras. 

Esses ossos estão empilhados e têm, em seu interior, um orifício onde se aloja a medula espinal. A coluna vertebral protege a medula espinal e os nervos que partem dela. Ela também atua na manutenção da postura e na locomoção, além de proporcionar flexibilidade ao corpo.

Entre as vértebras há estruturas formadas por tecido flexível, que possibilita movimentos da coluna e absorve impactos. O crânio protege o encéfalo, e a coluna vertebral protege a medula.

Os ossos são estruturas resistentes e têm diferentes formatos: eles podem ser chatos, longos ou curtos. O conjunto de ossos do corpo é chamado de esqueleto. O esqueleto de uma pessoa adulta tem 206 ossos. Além dos ossos, o esqueleto é formado por cartilagens, ligamentos e tendões. 

A região na qual dois ossos fazem contato é chamada de articulação óssea. As articulações podem ser móveis, permitindo que os ossos deslizem um sobre o outro, ou fixas, unindo firmemente os ossos, como as que existem no crânio. Nas articulações móveis, há cartilagens na extremidade dos ossos, o que garante o deslizamento das peças ósseas. 

Os ossos de uma articulação móvel mantêm-se no lugar com a ajuda dos ligamentos. Os ligamentos são feixes de um tipo de tecido bastante resistente que fixa um osso a outro.

Além de participar da movimentação do corpo, o esqueleto tem a função de proteger os órgãos internos. O crânio, por exemplo, protege o encéfalo, enquanto as costelas protegem os pulmões e o coração. Os ossos também são fontes de cálcio e local de produção de células do sangue.

Formação e estrutura dos ossos 

No ser humano, durante a formação dos ossos, ocorre, primeiramente, o desenvolvimento de um molde de cartilagem, tecido que será gradativamente substituído pelo tecido ósseo. Vasos sanguíneos se desenvolvem e levam nutrientes e gás oxigênio para o osso em formação.

 Representação da formação do fêmur.

Crânio de um recém-nascido. O contorno da parte mais larga do crânio tem cerca de 32 centímetros

Ao nascer, o ser humano apresenta 300 ossos. Parte desses ossos se funde como resultado do processo de ossificação, que continua após o nascimento. 

Um exemplo são os ossos que formam o crânio do bebê. Em alguns locais, chamados fontanelas, ainda não existem ossos. A fontanela é popularmente conhecida como moleira.

O esqueleto humano 

O esqueleto humano pode ser dividido em três partes: cabeça, tronco e membros (superiores e inferiores). A cabeça é dividida em crânio e face. O tronco é formado pela coluna vertebral e pela caixa torácica. Os ossos podem ser chatos, longos, curtos ou com formatos irregulares.

Os membros superiores ligam-se ao tronco por meio das escápulas e clavículas, e os membros inferiores, pelos ossos da bacia (ílio). 

As articulações 

Os ossos conectam-se uns aos outros, e a essa conexão damos o nome de articulações. Algumas articulações são fixas, como as dos ossos do crânio e da face (com exceção da mandíbula). Outras são pouco móveis, como as articulações entre as vértebras, e há aquelas que possibilitam vários tipos de movimento, por exemplo, as articulações dos ombros, cotovelos e joelhos. 

As extremidades dos ossos ligados por articulações que se movem são revestidas por uma camada de cartilagem, que evita o atrito dos ossos e seu desgaste. Além disso, em algumas regiões, essa membrana externa é constituí da por faixas fibrosas – os ligamentos –, que proporcionam maior estabilidade à articulação.

Sistema muscular 

O sistema muscular é mais um sistema importante na movimentação de cada parte do corpo. Os músculos relacionados à locomoção se ligam às articulações e aos ossos do esqueleto.

Os músculos, por sua vez, formam o que é popularmente chamado de “carne” do nosso corpo. Eles são constituídos basicamente por tecido muscular, caracterizado pela sua capacidade de contrair e relaxar. Os músculos podem ser grandes, como os músculos da coxa, ou bem pequenos, como alguns músculos do rosto.

O conjunto de músculos do corpo compõe o que chamamos de musculatura. Além dos músculos que são responsáveis pelos movimentos em associação com os ossos, há músculos que permitem o batimento do coração (músculo cardíaco), o deslocamento do alimento pelo tubo digestório, a circulação do sangue, a eliminação da urina, entre tantos outros movimentos que acontecem no organismo, cooperando para o seu funcionamento.

O movimento 

Muitos movimentos do corpo são realizados pela ação conjunta de ossos e músculos, e eles só acontecem porque os músculos estão conectados a neurônios que, ao liberarem neurotransmissores, promovem a ação muscular.

Os músculos têm a capacidade de se contrair. A contração ocorre devido a estímulos (por exemplo, a “vontade” ou a necessidade de levantar o objeto). 

O sistema nervoso processa e transmite a mensagem por meio dos neurônios até os músculos do braço e da mão, que se contraem de forma coordenada para fazer a ação pretendida: levantar o braço. 

Os músculos se prendem aos ossos por tendões, que são cordões fibrosos formados por um tipo de tecido bastante resistente. Quando um músculo é estimulado pelos impulsos nervosos, ele se contrai ou relaxa, movendo junto o osso ao qual está ligado.

Assim, podemos dizer que o sistema nervoso capta as sensações e “ordena” os movimentos a serem realizados pelos músculos e ossos. Alguns músculos atuam aos pares e de modo inverso.

Os músculos geralmente trabalham em duplas e com movimentos antagônicos: enquanto um músculo se contrai e produz movimento em um sentido, o outro produz movimento no sentido contrário, relaxando. Por exemplo, quando queremos dobrar o braço, nosso cérebro envia um sinal ao músculo que contrai, encurtando-se e puxando o osso ao qual está unido.

Movimentos do corpo

Nos animais vertebrados, a ação conjunta de ossos, músculos e articulações permite a realização de movimentos. A maioria desses movimentos requer a ação de músculos que se encontram fixados aos ossos pelos tendões, um tipo de tecido conjuntivo. 

Boa parte dos músculos se distribui em pares opostos nos ossos ou nas articulações, tendo ação antagônica. Isso quer dizer que, enquanto o músculo de um lado do osso ou da articulação se contrai, o do outro lado relaxa. 

Tomemos como exemplo o bíceps. Ao se contrair, ele encurta e, assim, puxa o antebraço para perto do braço. Durante esse movimento, o tríceps se mantém relaxado. 

No movimento contrário, o bíceps relaxa, o tríceps se contrai e encurta, mantendo o antebraço longe do braço. O bíceps e o tríceps são um par de músculos opostos com ação antagônica.

 A COORDENAÇÃO CONJUNTA

O sistema nervoso conta com a ajuda do sistema endócrino na coordenação do corpo. Esse sistema é formado pelas glândulas endócrinas, que produzem os hormônios. 

Os hormônios são substâncias químicas que, quando liberadas na corrente sanguínea, regulam o funcionamento das células. Embora atinjam praticamente todas as células do corpo, os hormônios atuam somente em algumas delas, nas chamadas células-alvo. 

Os hormônios regulam, por exemplo, o crescimento do corpo, o desenvolvimento dos órgãos genitais, a quantidade de glicose (açúcar) no sangue, entre muitas outras atividades. Muitas glândulas endócrinas estão sob o controle do sistema nervoso e a produção de vários hormônios é controlada por um mecanismo chamado de feedback negativo, ou retroalimentação negativa. 

Nesse mecanismo, o hormônio produzido por uma glândula controla a sua própria produção ou, ainda, uma glândula secreta um hormônio que estimula uma segunda glândula, que, por sua vez, secreta um hormônio que inibe ou paralisa a primeira.

Por exemplo, a secreção dos hormônios tireoidianos (hormônios produzidos pelas glândulas tireóideas) é feita por feedback negativo: a hipófise (glândula localizada na base do cérebro) estimula as glândulas tireóideas a produzir hormônios. 

Os hormônios tireoidianos, por sua vez, inibem o estímulo da hipófise, que para de estimular as glândulas tireóideas. Dessa forma, os níveis de hormônios e de outras substâncias são mantidos constantes e dentro de certos limites no organismo. Esse tipo de controle permite a homeostase, ou seja, a capacidade do organismo de manter suas condições internas relativamente constantes.

Doenças que afetam o sistema locomotor

Desvios posturais 

A coluna vertebral apresenta uma curvatura natural. Desvios anormais ou acentuamento da curvatura natural são chamados desvios posturais, que podem causar enrijecimento e encurtamento dos músculos e desgaste das articulações. São três os desvios posturais mais comuns: 

 • Lordose: curva acentuada da coluna na região lombar, para frente. 

• Cifose: curva acentuada da coluna na região torácica, para trás. 

• Escoliose: desvio lateral da coluna vertebral.

Lordose

Cifose

Escoliose

Representação esquemática de lordose, cifose e escoliose, respectivamente. Observe a curvatura das colunas. 

Hérnia de disco 

Entre as vértebras cervicais, torácicas e lombares, há discos intervertebrais de tecido cartilaginoso e elástico que evitam o atrito entre uma vértebra e outra e amor tecem impactos. Os discos intervertebrais desgastam-se com o tempo e com o uso repetitivo. 

A hérnia de disco é uma lesão causada pelo extravasamento do fluido que compõe os discos intervertebrais, for mando uma saliência (hérnia), que com prime a medula espinal e os nervos.

Representação esquemática de região da coluna vertebral em que a medula foi comprimida por uma hérnia de disco. Na coluna vertebral, há um canal por onde passa a medula espinal.

Fratura 

As fraturas ocorrem quando um osso se fragmenta após um traumatismo. Apesar da grande capacidade de regeneração, o processo de reparação do osso varia de acordo com o local e o tipo de lesão.

Radiografia de fratura óssea no antebraço

Osteoporose 

A osteoporose é uma doença que afeta os ossos, provocando descalcificação (perda de cálcio) e tornando-os cada vez mais porosos e frágeis, o que aumenta o risco de fraturas. Geralmente, está relacionada com o envelhecimento, uma vez que a descalcificação avança com a idade. 

À medida que os ossos enfraquecem, a curvatura da coluna vertebral pode aumentar cada vez mais. Isso causa fortes dores nas costas e redução da mobilidade. 

O cálcio é muito importante para a formação dos ossos. A carência desse mineral na alimentação afeta o desenvolvimento dessas estruturas, causando a osteoporose.

(A)

(B)

Representação esquemática em corte de fêmur normal (A) e fêmur com osteoporose (B). Observe a porosidade dos dois ossos. Elementos fora de proporção de tamanho.

Artrose 

A artrose é o desgaste da cartilagem das articulações. Esse desgaste é mais evidente principalmente em pessoas com mais idade. À medida que a cartilagem se desgasta, aumenta o contato entre as extremidades dos ossos, o que provoca dor intensa. 

A artrose agrava-se com o passar do tempo e ainda não tem cura. Os tratamentos que existem hoje apenas retardam a progressão da doença e aliviam as dores.

Representação esquemática da artrose. Elementos fora de proporção de tamanho. Liberação da cartilagem no espaço articular.

Distrofia muscular progressiva 

As distrofias musculares progressivas são um grupo de doenças que afetam o sistema muscular. São hereditárias, ou seja, transmitidas de pais para filhos. 

Os sintomas envolvem redução da massa muscular (atrofia), dificuldade de locomoção e, nos casos mais graves, comprometimento da musculatura respiratória e cardíaca. Embora o tratamento seja realizado com medicação e fisioterapia, a cura para as distrofias musculares progressivas ainda não foi encontrada.

As drogas psicoativas e o sistema nervoso

Substâncias psicoativas são substâncias que atuam no sistema nervoso central, produzindo alterações no funcionamento do corpo, no comportamento, no humor e na aquisição de conhecimento do usuário, podendo levar à dependência. 

Se essa descrição fez você se lembrar das drogas, saiba que está correto. 

É certo que muitas pessoas já ouviram falar sobre drogas e, geralmente, quando pensamos no que são essas substâncias, somos induzidos a associá-las a alguma coisa que faz mal à saúde. Essa ideia não está de todo errada, mas talvez esteja um pouco simplificada e incompleta. 

Segundo a definição da Organização Mundial da Saúde (OMS), “droga é qualquer substância não produzida pelo organismo que tem a propriedade de atuar sobre um ou mais de seus sistemas, produzindo alterações em seu funcionamento”. 

Existem certas drogas que são usadas no tratamento de doenças e que são consideradas medicamentos. Mas também existem drogas que prejudicam a saúde, aquelas chamadas de tóxicos.

Diversas substâncias artificiais que interferem no organismo podem ser chamadas de drogas. Os medicamentos, por exemplo, são drogas. Por isso as farmácias também são chamadas drogarias.

Aqui, no entanto, vamos abordar as drogas de abuso. Estas contêm as chamadas drogas psicoativas, que são aquelas que atuam na parte central do sistema nervoso, interferindo no funcionamento do cérebro.

A presença dessas substâncias no organismo pode causar distorções na percepção dos sentidos, nos pensamentos, nos movimentos, entre outros efeitos.

As substâncias psicoativas podem estar presentes também em medicamentos, como antidepressivos e ansiolíticos, em proporções controladas. Quando as drogas são consumidas em altas quantidades, essas substâncias podem causar danos ao sistema nervoso, prejudicando a saúde do indivíduo. Nesse caso, as drogas são chamadas de drogas de abuso.

As substâncias psicoativas chegam ao encéfalo pela circulação sanguínea e atuam nas sinapses, em especial no chamado sistema de recompensa do cérebro. Esse sistema, quando ativado, proporciona sensações de prazer tais como as que temos ao saborear um prato de que gostamos, ao nos sentirmos protegidos e amados, entre outras. Nesses momentos, os neurônios desse sistema liberam um neurotransmissor produzido por eles, que é a dopamina.

A dopamina atua na sinapse, estimulando os neurônios. No entanto, ela é logo recuperada pelos neurônios, de modo que deixa de atuar na sinapse. O que as substâncias psicoativas fazem é impedir o retorno da dopamina da sinapse para o interior do neurônio. Com isso, ela continua na sinapse, estimulando os neurônios e prolongando a sensação de prazer. Em busca dessa sensação de prazer é que os usuários procuram as drogas de abuso.

Muitas pessoas experimentam drogas de abuso e acreditam que o uso ocasional não leva à dependência. No entanto, o consumo de drogas pode facilmente se tornar um hábito e uma desastrosa relação de dependência.

Os usuários podem apresentar tolerância à droga, fazendo com que a quantidade consumida tenha de ser cada vez maior para que obtenham a mesma sensação das primeiras vezes. Nessa fase, geralmente, as pessoas não percebem que estão abusando da droga e se tornando dependentes.

A dependência pode ser física e/ou psíquica. No primeiro caso, o indivíduo passa a depender da droga para que as sinapses de algumas vias neurais sejam ativadas. Se ficar sem consumir a droga, surgem os sintomas da crise de abstinência: um conjunto de sinais físicos, como dores de cabeça e tremores. 

Já no caso da dependência psíquica, o consumo das drogas pode representar uma solução imediata para os momentos de tristeza ou ansiedade; no entanto, trazem sérios riscos à saúde e à própria vida e são responsáveis por novas manifestações de desconforto, sofrimento e depressão.

As drogas podem ser classificadas de diferentes maneiras. Do ponto de vista das leis, as drogas podem ser lícitas ou ilícitas. Drogas lícitas são aquelas cuja comercialização é permitida, podendo ou não estar submetida a algum tipo de restrição. 

Os principais exemplos são cigarro e bebida alcoólica, que só podem ser comercializados para maiores de 18 anos. Drogas ilícitas são aquelas cuja comercialização é proibida pela legislação, como cocaína e crack.

As substâncias que atuam sobre o sistema nervoso central são chamadas drogas psicoativas e agem sobre os neurotransmissores. Elas podem ser classificadas em depressoras, estimulantes ou perturbadoras, conforme as modificações da atividade mental ou do comportamento do usuário. 

As alterações causadas no organismo dependem do tipo de droga psicotrópica ingerida. Existem três tipos: 

- depressoras – diminuem a atividade do SNC e a pessoa fica “desligada”, “devagar”.

As drogas depressoras diminuem a atividade do sistema nervoso central, causando uma diminuição da atividade motora, prejuízo das funções sensoriais, como visão embaralhada e menor sensibilidade à dor, e redução da ansiedade. Bebidas alcoólicas são consideradas drogas depressoras: o usuário geralmente tem um estado inicial de euforia, mas, posteriormente, apresenta sonolência e dificuldade em raciocinar e tomar decisões. 

- estimulantes – aumentam a atividade do SNC, deixando o usuário “ligado”, “elétrico”, sem sono.

As drogas estimulantes aumentam a atividade do sistema nervoso central, causando insônia e agitação. Cocaína, crack e bebidas com cafeína são drogas estimulantes.

- perturbadoras ou alucinógenas – essas drogas prejudicam a interpretação das informações pelo SNC, e o usuário tem uma percepção alterada da realidade, chegando a ter alucinações.

As drogas perturbadoras provocam alterações no funcionamento do sistema nervoso central, causando delírios e alucinações. Por isso, elas também são chamadas de alucinógenos. A maconha, o ecstasy e o LSD são considerados drogas perturbadoras. 

O uso de algumas drogas – sejam medicamentos ou tóxicos – causa dependência, prejudicando a saúde dos usuários e, às vezes, interferindo até na vida em sociedade. Nesses casos, as pessoas com dependência química precisam procurar ajuda médica.

Vamos comentar um pouco a respeito de algumas dessas drogas.

Nicotina

Essa substância está presente no tabaco e no cigarro, tem efeito estimulante e causa dependência. Em cerca de sete segundos, a nicotina entra pelos pulmões, atinge a circulação sanguínea e depois o cérebro.

Há uma breve sensação de estar mais atento e bem-disposto, que passa alguns minutos depois de fumar.

A maioria dos fumantes desenvolve tolerância à nicotina, o que significa que precisam de quantidades cada vez maiores para ter as mesmas sensações. O cigarro – de qualquer tipo – também contém outras substâncias prejudiciais ao organismo, aumentando muito o risco de câncer, entre outras doenças.

Álcool

O álcool atua como substância depressora do sistema nervoso. Ao consumir bebida alcoólica, os primeiros efeitos geralmente são de relaxamento do controle do comportamento; assim, a pessoa pode se sentir mais descontraída e menos inibida. 

Passados alguns minutos e/ou aumentando-se a dose de álcool no organismo, outras funções do corpo são inibidas e surgem a falta de reflexos, a tontura e os problemas de equilíbrio.

Podem ocorrer problemas no fígado, vômitos e desmaios e, após embriaguez profunda, a pessoa pode entrar em coma alcoólico.

A concentração de álcool a partir da qual os efeitos são mais devastadores depende do organismo de cada um. O álcool, porém, causa dependência em muitas pessoas, principalmente a dependência psíquica.

Cocaína e crack

A cocaína é obtida da planta chamada coca. A obtenção da coca é feita de modo clandestino, pois é uma droga proibida por lei. A cocaína pode ser aspirada, injetada ou fumada, na forma de crack, o que torna sua ação ainda mais destruidora, podendo até levar à morte. 

Seu efeito estimulante é praticamente imediato, durando pouco tempo, o que faz o usuário consumir cada vez mais. O organismo rapidamente desenvolve tolerância e dependência à droga.

Maconha

Os efeitos da maconha são causados principalmente por uma substância cuja sigla é THC (tetraidrocanabinol), extraída da planta da maconha.

É uma droga perturbadora do sistema nervoso, proibida por lei. Os efeitos geralmente são: olhos vermelhos, boca seca, coração disparado, sensação de fome, relaxamento, sensação de calma e/ou de angústia (os efeitos variam de acordo com a pessoa).

Dependendo da quantidade usada, do organismo da pessoa e do tempo de uso, surgem outros efeitos, como dificuldade de concentração e problemas de memória, alterações na percepção do tempo e do espaço físico, entre outras. Esses efeitos podem acabar prejudicando o dia a dia do usuário.

OS SENTIDOS

O sistema sensorial 

Nosso corpo recebe as informações – os estímulos (a luz, o calor, os cheiros, os sons, os sabores etc.) – graças a um conjunto de estruturas que formam o sistema sensorial. 

É por causa do sistema sensorial que, além das sensações agradáveis, também podemos perceber os perigos, evitando, por exemplo, a ingestão de alimentos estragados, ao sentir o cheiro ou o gosto ruim. Essa possibilidade de perceber o que nos rodeia contribui para nossa sobrevivência e para nossa integração no ambiente onde vivemos.

Essa captação é possível graças aos receptores sensoriais, responsáveis pela percepção de estímulos provenientes de fora e do interior do corpo. Trata-se de neurônios especiais (células nervosas) encontrados nos chama dos órgãos dos sentidos, que atuam associados ao sistema nervoso. 

Cada um dos sentidos – visão, gustação (ou paladar), audição, olfato e tato – relaciona-se a um órgão ou estrutura específico (olho, língua, orelha, cavidades nasais, terminações e corpúsculos da pele), que tem como “função” captar estímulos provenientes do ambiente. 

São os receptores externos de estímulos. Os órgãos dos sentidos transformam os estímulos – luz, som, calor, pressão e outros – em impulsos nervosos, que percorrem as células nervosas até o centro nervoso, o cérebro, que é o receptor interno.

O cérebro traduz, interpreta e transforma os impulsos nervosos em sensações de quente ou frio, de sabores, de cheiros, de sons, de luz e sombra ou de distinção das cores.

Além de interpretar e transformar os impulsos externos recebidos, o sistema nervoso comanda as reações ou as respostas aos estímulos e nos possibilita perceber, também, o que acontece em nosso próprio corpo: seus movimentos, posição, equilíbrio, dores, entre outros.

A CAPTAÇÃO DOS ESTÍMULOS 

Os seres vivos têm a capacidade de perceber e interagir com o ambiente externo ou interno, ou seja, com o mundo ao seu redor e com o que acontece no seu próprio corpo. É dessa forma que nós percebemos que estamos com fome, que a água do banho está gelada, que determinado som é agradável e assim por diante. 

Nós captamos os estímulos ambientais por receptores sensoriais específicos, localiza dos em diversas partes do nosso corpo. Os receptores são formados por células especializadas em captar estímulos, as chamadas células sensitivas. Em alguns locais, certos receptores se agrupam e formam os órgãos dos sentidos: olhos, nariz, boca, orelhas e pele. 

A ideia de que temos cinco formas básicas de perceber o mundo, ou seja, cinco sentidos – visão, olfato, gustação, audição e tato – data do século IV a.C. e foi sugerida pelo filósofo grego Aristóteles (384 a.C. - 322 a.C.). Essa ideia permanece popular até os dias de hoje.

Contudo, o estudo do corpo humano progrediu muito desde os tempos de Aristóteles. Já sabemos, por exemplo, que o sentido do equilíbrio fornece informações sobre a posição do corpo e nos ajuda a manter a postura corporal. 

Assim, podemos acrescentar à relação dada pelo filósofo grego mais um sentido que utilizamos para perceber o ambiente. Para andar de skate, patinar, andar de bicicleta ou mesmo apenas caminhar, o sentido do equilíbrio permite manter a postura do corpo para ajustarmos braços, pernas e tronco, para não cair. Os cientistas sugerem que os nossos sentidos passam de 20 e que são bastante complexos. 

Esse assunto ainda exige muita discussão e estudo, pois não há consenso de quantos sentidos realmente temos. Muitos desses sentidos, apesar de terem nomes pouco conhecidos pelas pessoas, referem-se a sensações e percepções bastante familiares. A propriocepção, por exemplo, é o sentido que permite que você saiba onde se localiza cada parte do seu corpo, mesmo de olhos fechados. 

Feche os olhos e coloque seu dedo indicador no seu joelho esquerdo. Aposto que você conseguiu realizar esse feito. Mesmo que essa seja a primeira vez que você tenha ouvido falar em propriocepção, esse sentido faz parte da sua forma de perceber seu próprio corpo.

Porém, como os cientistas ainda não têm um consenso de quantos e quais são os senti dos humanos, vamos nos ater ao estudo dos sentidos mais tradicionalmente abordados nos materiais de Ciências: visão, olfato, gustação, audição, equilíbrio e tato.

Visão 

Os olhos são os órgãos responsáveis pelo sentido da visão. Neles há receptores que captam os estímulos luminosos e permitem distinguir cores, formas e a posição dos objetos.

Os olhos têm estruturas acessórias responsáveis pela sua proteção e por alguns de seus movimentos. Os supercílios e os cílios impedem a entrada direta de objetos estranhos, suor e raios solares. As pálpebras permitem sua lubrificação, fechamento e abertura, enquanto o sistema lacrimal produz as lágrimas, que lubrificam e limpam os olhos.

Estruturas acessórias do olho humano. O canal lacrimal faz parte do sistema lacrimal.

Quando estamos em um ambiente muito iluminado e passamos rapidamente para um local pouco iluminado, demo ramos um certo tempo para enxergar os objetos com nitidez. Isso acontece porque os olhos precisam de um tempo para se adaptar à nova condição de luminosidade, o que recebe o nome de adaptação visual.

O funcionamento do olho e os problemas de visão 

O olho pode ser considerado um instrumento óptico, pois permite a formação de imagens pelo processo de refração, ou seja, de desvio da luz. A luz sofre refração quando passa de um meio para outro, sendo esse meio qualquer material pelo qual a luz é capaz de passar, como o ar ou a água. 

A luz que atinge o olho humano sofre algumas refrações ao passar do ar para dentro do olho e ao atravessar algumas estruturas oculares. Quando os raios luminosos atingem a córnea, eles sofrem o primeiro desvio. A lente do olho focaliza esses raios luminosos, fazendo-os chegar até a retina, depois de passarem pelo humor vítreo.

A lente do olho é biconvexa. Para entender isso, é preciso saber o que é convexo e também o que é côncavo. A forma é a principal diferença entre côncavo e convexo. A parte de dentro de uma colher, na qual você coloca alimento, por exemplo, é côncava, enquanto a parte de fora é convexa. Côncavo é qualquer superfície que se curva para dentro, enquanto convexo é uma superfície que se curva para fora. Agora ficou mais fácil entender por que a lente do olho é biconvexa: ela é formada por duas superfícies que se curvam para fora. Para que consigamos enxergar, os raios luminosos devem atingir a retina e estimular os receptores presentes nessa região. 

Dessa forma, as imagens devem ser focalizadas sobre a retina. Nesse processo, elas são projetadas de forma invertida. A razão para que você não enxergue tudo de cabeça para baixo é que o sistema nervoso se encarrega de interpretar as imagens.

Porém, o globo ocular pode ter irregularidades, sendo mais curto ou mais longo, o que prejudica a visualização das imagens. 

Nessas situações, há os problemas de visão, como miopia e hipermetropia, que impedem que as imagens sejam formadas de maneira nítida. 

• A miopia é caracterizada pelo alongamento do globo ocular, de modo que a imagem se forma antes da retina. 

• A hipermetropia é caracterizada pelo globo ocular mais curto que o normal. Isso faz com que a imagem se forme depois da retina.

A pessoa míope tem dificuldade para enxergar objetos distantes. A pessoa hipermetrope tem dificuldade para enxergar objetos próximos. Para que a imagem seja focada, é preciso diminuir ou aumentar a distância do objeto em relação aos olhos. 

Por exemplo, na miopia, a imagem se forma antes da retina, e, por isso, uma pessoa míope tende a aproximar os objetos de si, para que a imagem se forme exatamente sobre a retina. Pessoas hipermetropes, por sua vez, tendem a afastar os objetos dos olhos, para que a imagem se forme sobre a retina. Para a correção desses problemas de visão, são usadas lentes que podem ser convergentes ou divergentes, dependendo de como se comportam em relação à refração da luz. 

• Lentes convergentes são convexas, isto é, a luz toma direções que convergem (dirigem-se) a um único ponto. 

• Lentes divergentes são côncavas, isto é, a luz toma direções que divergem (se distanciam) de um único ponto.

O astigmatismo ocorre quando a pessoa tem a lente ou a córnea com formato irregular. Isso faz a imagem ficar fora de foco, ocorrendo a visão embaçada/manchada dos objetos em determinada direção. A correção é feita com lentes cilíndricas.

Na presbiopia ocorre o endurecimento da lente do olho e, portanto, a perda da capacidade de acomodação visual. É conhecida como “vista cansada”, é mais comum a partir dos 40 anos. A correção é feita com o uso de lentes convergentes, como na hipermetropia. 

Há ainda outros problemas relativos à saúde visual: a conjuntivite, o glaucoma, a catarata, o tracoma. Esses problemas não são corrigidos com lentes, mas podem ser evitados com cuidados específicos, como visita regular ao oftalmologista, higiene, dieta equilibrada, tratamento de infecções e intervenções cirúrgicas.

Olfato e gustação 

Ao levarmos um alimento à boca, percebemos se ele é doce, amargo, salgado ou azedo. Também somos capazes de notar a mistura de dois ou mais sabores e ainda identificar, por meio do odor e do sabor, se o alimento está estragado. 

Além disso, distinguimos as consistências (alimentos cremosos, crocantes, suculentos etc.). O que nos possibilita essas percepções são predominantemente os órgãos dos sentidos do paladar (ou da gustação) e do olfato em uma ação integrada. Mas vale lembrar que a visão e o tato também influenciam nossa resposta aos alimentos.

O nariz é o órgão responsável pelo sentido do olfato. Na cavidade nasal há receptores que são estimulados por partículas odoríferas que estão no ar. Esses receptores ficam concentrados em uma região da cavidade nasal, chamada epitélio olfatório.

Em suas cavidades encontram-se as estruturas capazes de captar os odores ou cheiros. O contato com as substâncias presentes no ambiente é feito pelas narinas.

Representação da cavidade nasal em corte, mostrando o epitélio olfatório.

As partículas aromáticas presentes no ar inspirado estimulam os receptores do epitélio olfatório; esses estímulos são interpretados pelo sistema nervoso e permitem distinguir os odores. 

Os receptores olfatórios, localizados no alto da cavidade nasal, detectam as moléculas de substâncias aromáticas que estão presentes no ar. Eles se ligam ao nervo olfatório.

Sentindo o cheiro 

No ato frequente de inspirar, captamos do ambiente o ar, que entra no corpo pelas cavidades nasais. Podemos perceber o cheiro das coisas, que liberam partículas gasosas ou partículas sólidas e líquidas muito pequenas. 

Por isso, se houver partículas de alguma substância diferente misturadas às partículas do ar, serão captadas pelos receptores olfatórios, que são sensíveis aos odores. Quando estimulados pelas moléculas de substâncias aromáticas, esses receptores celulares, neurônios modificados, originam e enviam impulsos nervosos pelo nervo olfatório ao cérebro. No cérebro são produzidas as sensações olfativas. 

Algumas delas detectam odores que proporcionam sensações agradáveis; outras detectam odores desagradáveis, que podem indicar a presença de substâncias perigosas ao organismo. Um exemplo é o gás de cozinha; naturalmente inodoro, nele é misturada uma substância que produz odor forte e desagradável ao nosso sentido olfativo, como modo de alertar para o perigo de intoxicação e morte, caso haja vazamento desse gás em residências e locais fechados. 

Em relação ao sentido do olfato de outros animais, o nosso não pode ser considerado um dos mais desenvolvidos. O cachorro, por exemplo, tem o sentido do olfato bem mais aprimorado.

Paladar

A língua é o órgão responsável pelo sentido da gustação, também chamado paladar. Nela há as papilas gustatórias (ou linguais), nas quais se concentram as células sensitivas que captam estímulos das substâncias químicas dos alimentos e permitem distinguir os gostos. 

É a língua, um receptor externo das informações sobre composição, textura e temperatura dos alimentos. E, como órgão muscular, ajuda a movimentar o alimento dentro da boca, inicia a deglutição e participa da articulação das palavras durante a fala.

Para que as substâncias químicas sejam percebidas pelas papilas, elas devem estar dissolvidas na saliva. As substâncias químicas do alimento dissolvidas na saliva estimulam as células sensitivas das papilas gustatórias, que detectam os gostos básicos: doce, salgado, ácido, amargo e umami.

Você pode pensar que os alimentos que costuma ingerir não apresentam um gosto só. Os sabores são muito mais complexos. E você está certo. Os sabores dos alimentos são decorrentes da combinação desses cinco gostos básicos. Por isso conseguimos apreciar e diferenciar o sabor de um chocolate, de uma maçã, de um sanduíche. 

Além disso, os sentidos do olfato e da gustação estão relacionados. As partículas aromáticas dos alimentos estimulam os receptores do olfato, cooperando para a percepção dos sabores.

Na superfície da língua, há numerosas estruturas microscópicas que são estimuladas pelas partículas dos alimentos. A habilidade de sentir e distinguir os gostos doce, salgado, amargo e azedo não é separada em regiões da língua, embora haja uma ligeira diferença na sensibilidade. Os receptores que sentem esses gostos estão distribuídos por todas as partes da língua. 

Esses estímulos geram impulsos nervosos transmitidos pelas terminações nervosas e pelos nervos até o cérebro, onde esses impulsos nervosos, em áreas específicas do pala dar, são traduzidos em cinco sabores básicos. 

Na língua, há também as papilas táteis, que percebem a temperatura e a textura do que é levado à boca, isto é, captam as sensações: frio, quente, duro, mole, entre outras.

Audição e equilíbrio 

As orelhas são os órgãos responsáveis pelos sentidos da audição e do equilíbrio. Na audição, elas captam estímulos de ondas sonoras; no equilíbrio, elas promovem a percepção da posição do próprio corpo. 

Estrutura da orelha

 

A orelha é o órgão receptor dos sons e é, também, responsável pela percepção do equilíbrio postural. É composta de três partes: orelha externa, orelha média e orelha interna.

• Orelha externa: formada pelo pavilhão auditivo, meato acústico externo e membrana timpânica. No canal auditivo é produzido o cerúmen, uma substância (a cera) que retém corpos estranhos e protege a orelha contra a entrada de poeira e micróbios.

• Orelha média: formada pelos ossículos (martelo, bigorna e estribo) e pela tuba auditiva, canal que liga a orelha com a parte posterior da garganta. 

A orelha média, separada da orelha externa pela membrana timpânica, é um canal estreito cheio de ar onde se localizam: 

• um conjunto de três ossos muito pequenos chamados martelo, bigorna e estribo, que são responsáveis pela amplificação do estímulo sonoro; 

• a tuba auditiva, um canal que se comunica com a faringe, tubo que serve de passagem para o ar entrar e sair dessa região do nosso corpo.

• Orelha interna: formada pelo vestíbulo, pelos canais semicirculares e pela cóclea. 

A orelha interna está ligada às terminações nervosas. Ela é formada pelas seguintes estruturas preenchidas por líquido: 

• canais semicirculares; 

• utrículo; 

• cóclea ou caracol, com minúsculas células ciliadas em toda sua extensão. Essa estrutura contém os terminais nervosos responsáveis pela audição.

Representação da orelha em corte, indicando seus principais componentes.

Os sons são captados pelo pavilhão auditivo e conduzidos pelo meato acústico externo até a membrana timpânica. Ao receber as ondas sonoras, essa membrana vibra e transmite a vibração aos ossículos (martelo, bigorna e estribo). Essa vibração faz movimentar o líquido no interior da cóclea, estimulando as células sensitivas que lá se encontram. 

Já o sentido do equilíbrio está relacionado com os canais semicirculares e o vestíbulo. Os canais são preenchidos por um líquido, e, no sistema vestibular, há bolsas também preenchidas por líquido e por pequenos grãos, chamados estatocônios. 

Os cílios presentes nas paredes dessas estruturas detectam o movimento do líquido no seu interior. Somada ao deslocamento dos estatocônios, essa informação indica a posição do corpo. Com isso, podemos ajustar a posição de braços, pernas e tronco, garantindo o equilíbrio e a postura corporal.

Orelha e altitude 

Quando subimos ou descemos uma montanha, ou quando viajamos de avião, sentimos um pouco de desconforto nas orelhas. Isso se deve à variação da pressão atmosférica (pressão exercida pelo ar) que diminui quanto maior for a altitude. 

Ficando menor a pressão externa do ar sobre a membrana timpânica, isso prejudica sua vibração. A saída do ar pela tuba auditiva e pela faringe equilibra a pressão do ar de dentro da orelha com a de fora do corpo.

A orelha e o equilíbrio 

A orelha é mais conhecida como órgão do sentido da audição, mas ela também ajuda a manter o equilíbrio corporal – a orientação postural – e o senso de direção. 

Dentro da orelha interna também existem estruturas cujo papel é manter o corpo em equilíbrio com base em informações sobre postura, inclinação e movimento. Elas não participam do processo de audição. 

Conforme mexemos a cabeça, são estimuladas deter minadas células ciliadas que enviam ao cérebro informação sobre os movi mentos e a posição de nosso corpo em relação ao ambiente. Nosso cérebro interpreta a mensagem e comanda os músculos que atuam na manutenção do equilíbrio do corpo.

A labirintite é um distúrbio do labirinto causado por inflamação, problemas circulatórios, estresse, hipertensão, diabetes etc. O principal sintoma da labirintite é a perda do equilíbrio corporal.

Tato 

Também percebemos e interpretamos o que está a nossa volta por meio do tato, o sentido que nos permite distinguir as sensações de quente, frio, dor e pressão. A pele é o órgão do sentido do tato. 

A pele é o maior órgão do corpo humano, recobrindo todo o organismo, interna e externamente. Ela é o órgão responsável pelo sentido do tato. Na pele, há diferentes receptores. Cada tipo de receptor é especializado em captar um tipo de estímulo: pressão, temperatura, dor, entre outros. 

Na pele também há estruturas acessórias, como pelos, unhas e glândulas sudoríferas. Os pelos e as unhas têm a função de proteção. Já as glândulas sudoríferas liberam o suor e têm a função de regular a temperatura corporal. 

A pele é constituída basicamente por duas camadas: a epiderme e a derme. 

• Epiderme: camada mais superficial da pele, formada por células justapostas. As células mais externas são mortas e impregnadas por uma substância impermeabilizante, chamada queratina. 

• Derme: camada interna da pele, com muitos vasos sanguíneos e receptores. Alguns desses receptores apresentam-se encapsulados, formando os chamados corpúsculos táteis.

Na pele existem vários tipos de receptores de estímulos táteis e cada um deles capta diferentes sensações, sendo estimulados de modos distintos. Há os que calculam a intensidade necessária para tocar ou segurar, outros (numerosos na ponta da língua e dos dedos) são muito sensíveis a formas e volumes, e há ainda os que são sensíveis ao frio ou ao calor.

Os receptores sensoriais da pele captam os estímulos do ambiente e geram os impulsos nervosos, enviando-os por meio dos nervos sensoriais para o cérebro. Nesse receptor interno, as mensagens são interpretadas na forma de sensações táteis – a dor, o frio, o calor, a pressão.

Sentir dor não é uma sensação boa, mas é importante, pois ela nos informa que há algo errado no nosso corpo. Imagine se nós não sentíssemos dor quando um dente estivesse cariado. Provavelmente, muitas pessoas já estariam sem dentes na boca, pois, ao perceber tardiamente a cárie, o dente já poderia estar todo comprometido. Os receptores que captam os estímulos de dor estão espalhados em vários tecidos do corpo.
A pele cobre todo o corpo. No entanto, o sentido do tato é mais apurado em certas regiões dele, nas quais há maior concentração de receptores táteis sensíveis a toques leves, por exemplo: os lábios, a extremidade dos dedos, entre outras. A pele também: 

• ajuda a controlar a temperatura do corpo; 

• protege o corpo das intempéries do ambiente, como calor, frio, vento, excesso de umidade etc.; 

• participa do equilíbrio hídrico (da água) do organismo; 

• serve de barreira à entrada de microrganismos; Na pele, encontram-se as glândulas sebáceas e as sudoríparas.