Todas as funções do organismo são integradas pelo sistema nervoso e pelo sistema endócrino. O sistema endócrino é constituído pelo conjunto das glândulas endócrinas, responsáveis por produzir e secretar os hormônios.
Depois de secretados, os hormônios são levados pela corrente sanguínea e atuam sobre o
órgão-alvo, estimulando-o ou inibindo-o.
O sistema endócrino age por meio dos hormônios transportados pelo sangue. Portanto, sua
velocidade de ação é menor do que a velocidade
de ação do sistema nervoso, que age por meio de
impulsos nervosos e neurotransmissores.
O hipotálamo é o principal responsável por conectar os sistemas nervoso e endócrino. Ele produz hormônios que regulam a ação da hipófise ou
que são armazenados por ela.
A hipófise, por sua vez, produz hormônios que
controlam a ação de outras glândulas endócrinas.
Alguns exemplos são o hormônio do crescimento
e o hormônio tireotrófico, que atua sobre a glândula tireóidea.
O hormônio da glândula tireóidea (ou tireoide) age nas células regulando a velocidade com
que as reações químicas do corpo ocorrem. O mal
funcionamento dessa glândula pode provocar o
hipertireoidismo ou o hipotireoidismo.
Atrás da glândula tireóidea, há pequenas glândulas chamadas paratireóideas, que produzem
um hormônio que regula a concentração de cálcio no corpo.
Os testículos e os ovários produzem os hormônios sexuais.
Os testículos produzem a testosterona, responsável pelo desenvolvimento dos caracteres
sexuais secundários masculinos, como barba,
pelos nas axilas e na região pubiana, aumento da
massa muscular e o tom de voz mais grave.
Já os ovários produzem o estrogênio e a pro
gesterona. O estrogênio atua no desenvolvimento dos caracteres sexuais secundários femininos, como
o aumento das mamas e dos quadris e o crescimento dos pelos pubianos. Já a progesterona prepara o
útero para receber o embrião no caso de gravidez.
As glândulas suprarrenais (ou adrenais) produzem adrenalina e noradrenalina, hormônios liberados
no sangue em situações de estresse (susto ou outras situações semelhantes de grande emoção), provocando aceleração do batimento cardíaco, aumento da pressão sanguínea e dilatação das pupilas e
dos brônquios.
As suprarrenais produzem ainda outros hormônios, como os corticoides, que reduzem os processos de inflamação, e o cortisol, que regula a quantidade de glicose no sangue.
Já o pâncreas secreta o glucagon e a insulina, hormônios também responsáveis por regular a
taxa de glicose no sangue. A deficiência de insulina causa a diabetes melito, doença caracterizada
pelo aumento de glicose no sangue.
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