Sistema linfático

É formado pelos vasos linfáticos, pelos linfonodos (nódulos linfáticos) e pelos órgãos linfoides, como baço, timo e tonsilas. Participa dos mecanismos de defesa do corpo.

Os espaços existentes entre as células que compõem os tecidos do corpo humano são preenchidos com o fluido intercelular. Parte desse fluido é absorvida pelos capilares sanguíneos e passa a compor o sangue. Outra é absorvida pelo sistema linfático, formando a linfa. 

O sistema linfático drena o fluido intercelular dos tecidos, já que seu excesso pode prejudicar o funcionamento dos tecidos e órgãos. 

Além disso, esse sistema atua no transporte de determinadas vitaminas e lipídios do sistema digestório até o sangue e auxilia nas defesas do corpo humano contra agentes estranhos e células cancerosas, por exemplo.

Tonsilas: estruturas localizadas na região do pescoço e que atuam na defesa do nosso organismo contra determinadas substâncias estranhas e microrganismos. 

Linfonodos: estruturas distribuídas por todo o corpo ao longo dos vasos linfáticos e que atuam na filtragem da linfa e na defesa do organismo.

Timo: órgão localizado próximo aos pulmões e onde ocorre a maturação de determinadas células de defesa. 

Baço: responsável por produzir proteínas que atuam na defesa do organismo. Além disso, atua na eliminação de partículas estranhas e microrganismos. O baço tem íntima relação com o sistema cardiovascular, pois atua na produção, no armazenamento e na eliminação de componentes do sangue, atuando também como um reservatório de sangue, que é liberado nas situações em que há grandes perdas sanguíneas.

Vasos linfáticos: apresentam paredes bem finas e transportam a linfa. Sofrem ramificações, dando origem aos capilares linfáticos, que são vasos microscópicos.

Defesas do corpo humano

Vimos que, entre outros papéis, o sistema linfático auxilia na defesa do corpo humano. No entanto, ele não é o único responsável por essa defesa. 

O corpo humano também apresenta barreiras que impedem ou dificultam a entrada de agentes causadores de doenças. A pele e os tecidos que revestem os órgãos internos são exemplos dessas barreiras. 

No entanto, nem sempre essas barreiras físicas são suficientes para impedir a entrada desses agentes patogênicos no organismo. Para auxiliar nas defesas do corpo humano, existem proteínas, células, tecidos e órgãos especializados. 

A capacidade de se defender de agentes estranhos ao corpo é chamada imunidade. Um exemplo de defesa no corpo humano são células chamadas leucócitos. Determinados leucócitos presentes no corpo realizam fagocitose, processo no qual as células englobam e destroem microrganismos, fragmentos de células e substâncias estranhas. 

Os leucócitos são produzidos na medula óssea vermelha e distribuídos no sangue e na linfa. Nos linfonodos, a linfa é filtrada e os agentes causadores de doença são destruídos por determinados leucócitos. 

Existem leucócitos que produzem anticorpos, proteínas que atuam no processo de defesa do corpo humano. Os anticorpos atuam de forma mais específica sobre agentes invasores.