Entre as principais funções do tecido epitelial estão a proteção e o revestimento do corpo e a produção de substâncias que atuam na regulação do organismo.
As células do tecido epitelial podem ter formato achatado, cúbico ou prismático e formar uma ou mais camadas bem próximas umas das outras. Por estarem bem próximas, as células do tecido epitelial formam uma barreira que protege o organismo contra danos mecânicos, perda de água e agentes causadores de doenças (bactérias, vírus, entre outros).
Representação esquemática,
em corte, de epitélio formado por
células cúbicas.
O tecido epitelial de revestimento recobre o corpo humano externa e internamente. A epiderme é o tecido epitelial que recobre o corpo, formando a pele, enquanto a mucosa é o tecido epitelial que reveste as cavidades do organismo, como a boca, o estômago e o intestino.
O tecido epitelial glandular forma glândulas que produzem suor, leite, saliva, gordura e hormônios. Há dois tipos de glândula: exócrina e endócrina.
As glândulas exócrinas produzem secreções, como o suor e o leite, que são eliminadas na superfície do corpo ou em cavidades corporais, como estômago, boca e intestino. São exemplos de glândulas exócrinas as glândulas mamárias, sebáceas e sudoríferas (ou sudoríparas).
Já as glândulas endócrinas produzem os hormônios, substâncias que são liberadas no sangue e agem em diferentes órgãos. São exemplos de glândulas endócrinas os ovários e os testículos.
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