No planeta Terra, há grande diversidade de plantas, com as mais variadas formas e ocupando os mais diversos ambientes. Para facilitar a compreensão desse grupo de seres vivos, os botânicos estabeleceram alguns critérios que possibilitam a classificação científica das plantas. Entre os critérios utilizados estão a presença ou a ausência de tecidos condutores de seiva, de sementes e de frutos.
De acordo com esses critérios, as plantas podem ser agrupadas de diferentes formas. Adotamos uma classificação que divide as plantas em quatro grandes grupos: briófitas, pteridófitas, gimnospermas e angiospermas.
A evolução das plantas
As pesquisas científicas indicam que as plantas evoluíram de um ancestral semelhante às algas verdes atuais. As plantas atuais apresentam
diversas adaptações que possibilitaram a colonização do ambiente terrestre.
As plantas terrestres possuem estruturas para diminuir ou impedir a
perda de água, como a cutícula, uma camada de revestimento que reduz
a evaporação, principalmente nas folhas.
No ambiente terrestre, as plantas retiram água principalmente do solo.
As briófitas são avasculares (sem tecidos condutores), e a condução de
água e de sais minerais das suas raízes para as demais estruturas do
corpo é realizada de uma célula para outra, por um processo chamado
difusão. O transporte de seiva por difusão é lento e só é viável em plantas de pequeno porte. No processo evolutivo dos grupos de plantas, o
surgimento dos tecidos condutores permitiu um transporte de água e
nutrientes mais eficiente, o que possibilitou às plantas vasculares (com
tecidos condutores) atingir tamanhos maiores.
As briófitas e as pteridófitas necessitam de água para a reprodução,
o que as torna dependentes de ambientes úmidos, mesmo sendo terrestres. Já as gimnospermas e as angiospermas apresentam estruturas
reprodutivas que as tornam independentes da água para a reprodução.
As gimnospermas e as angiospermas têm sementes que envolvem o
embrião, protegendo-o e evitando a perda de água. Nas angiospermas,
a flor está relacionada a aspectos reprodutivos, e o fruto protege a
semente, facilitando também sua dispersão.
Briófitas
As briófitas são plantas de tamanho pequeno, atingindo poucos centímetros de altura. Vivem preferencialmente em locais úmidos e som
breados. Desenvolvem-se diretamente no solo ou ocupam a superfície
de troncos de árvores e rochas. Os representantes mais comuns das
briófitas são os musgos, as hepáticas e os antóceros.
As briófitas são avasculares. Não possuem sementes, flores ou frutos.
Essas plantas são formadas por estruturas simples e não apresentam
raiz, caule ou folhas verdadeiros.
Pteridófitas
As pteridófitas são vasculares e possuem raiz, caule e folhas verdadeiros. A maioria das espécies de pteridófitas é terrestre e vive preferencialmente em ambientes úmidos e sombreados. Não apresentam flores,
frutos ou sementes. Os exemplos mais comuns de pteridófitas são as
samambaias, as avencas, os licopódios e as cavalinhas.
O caule das pteridófitas é geralmente subterrâneo e horizontal, chamado rizoma.
As folhas desse grupo vegetal dividem-se em folíolos. Na época da
reprodução, pequenos pontos escuros, chamados soros, surgem na
superfície inferior dos folíolos. Nos soros são produzidos os esporos,
estruturas reprodutivas assexuais.
Exemplos de pteridófitas:
Licopódio da espécie Lycopodium annotinum.
Cavalinha da espécie Equisetum hyemale.
Gimnospermas
As gimnospermas vivem preferencialmente em regiões de clima frio ou
temperado. No Brasil, ocorrem naturalmente em locais geralmente com
altitudes elevadas nas regiões Sul e Sudeste. Há apenas duas espécies
de gimnospermas nativas brasileiras: a araucária, também conhecida
como pinheiro-do-paraná (Araucaria angustifolia), que produz os pinhões, utilizados na culinária brasileira, e o pinheiro-bravo (Podocarpus
lambertii). A sequoia, gimnosperma nativa da América do Norte, chega a
atingir mais de 100 metros de altura.
As gimnospermas, assim como as pteridófitas, são plantas vasculares
com raiz, caule e folhas verdadeiros. Algumas espécies apresentam folhas
em forma de agulha, o que diminui a perda de água por evaporação e, em
locais com inverno rigoroso, reduz o acúmulo de neve sobre a superfície
foliar, evitando o congelamento.
As plantas desse grupo apresentam sementes nuas, pois não há
produção de frutos. A denominação gimnosperma vem do grego gymnos,
“nu”, e sperma, “semente”. As sementes abrigam, protegem e nutrem o
embrião, garantindo, assim, o seu desenvolvimento até o surgimento das
primeiras folhas.
Exemplos de gimnospermas:
Angiospermas
As angiospermas são as plantas mais comuns e abundantes que existem, podendo ser encontradas em vários tipos de hábitat, como ambientes
aquáticos ou regiões de clima desértico. Quanto ao porte, podem ser
herbáceas (ervas e gramas), arbustivas (arbustos) ou arbóreas (árvores
e palmeiras). São exemplos de angiospermas o manjericão, a azaleia e
os ipês.
Assim como as pteridófitas e as gimnospermas, as angiospermas são
plantas vasculares. Essas plantas têm raiz, caule, folhas e sementes. No
entanto, diferentemente das gimnospermas, cujas sementes são nuas,
as angiospermas possuem sementes protegidas pelo fruto. O desenvolvimento de estruturas da flor das angiospermas dá origem ao fruto.
Exemplos de angiospermas:
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