A África no contexto da economia globalizada

Os governos que se estruturaram após os processos de independência foram, de modo geral, marcados pelo autoritarismo e pela corrupção. Além disso, as disputas pelo poder entre nações rivais, a carência de recursos financeiros e a economia fortemente voltada para a exportação, aliadas aos interesses econômicos e político-militares das grandes potências (incluindo Estados Unidos e ex-União Soviética no pós-Segunda Guerra Mundial), entre outros fatores, dificultaram reformas na organização política e socioeconômica da maioria dos países africanos.

Esse quadro, associado aos longos períodos de seca e à pressão demográfica sobre os recursos naturais, tem ocasionado situações de fome crônica e disseminação de doenças em vários países da África. Além disso, a utilização de muitas terras férteis do continente para a produção de gêneros de exportação impactou a produção de alimentos. Entre 1960 e 2010, enquanto a produção de gêneros alimentícios no mundo cresceu 150%, no continente africano caiu 10%.

Novos paradigmas 

Desde a segunda metade do século XX, muitos países africanos buscaram sua independência em relação às potências coloniais da Europa. Com o fim da Guerra Fria, a África integrou-se à Nova Ordem Mundial como uma espécie de nova fronteira para os negócios internacionais. 

Após violento processo marcado por guerras civis e conflitos entre grupos étnicos locais, em que a antiga URSS e os EUA tomaram partido em função de seus interesses, governos dos países africanos foram se estabelecendo, ora eleitos, ora instituídos por golpes de Estado, e abriram-se para a entrada de investimentos internacionais.

No contexto da economia globalizada – caracterizada por intensos fluxos financeiros, desenvolvimento de tecnologia avançada e busca de mão de obra qualificada e mercados consumidores para produtos de alta tecnologia –, a maioria dos países africanos, sobretudo os subsaarianos (que se situam ao sul do deserto do Saara), tem o desafio de melhorar e ampliar a infraestrutura energética, de telecomunicações e de transportes, além de qualificar mão de obra a fim de atrair investimentos. A participação do continente africano no PIB global é de apenas 2,7%. 

A maioria dos países subsaarianos dispõe basicamente de matérias-primas minerais e agrícolas, cujos preços apresentaram alta na primeira década do século XXI, porém sofreram redução na demanda e nos valores na segunda década deste século. A alta de preços alavancou o crescimento econômico de alguns países, como Angola, Guiné Equatorial e Nigéria, cujas taxas chegaram a se manter superiores a 5% ao ano.

Os setores produtores de matérias-primas minerais e energéticas (petróleo e gás), embora gerem expressivas receitas por meio da exportação para alguns países, não contribuem expressivamente para a geração de empregos. Daí a necessidade de diversificação econômica nos países da região, cuja exceção é a África do Sul (que faz parte do Brics).

Ações no sentido de atrair mais investimentos e diversificar a economia africana têm sido empreendidas por países como a Etiópia, na África Oriental, cujo governo montou parques industriais em alguns setores da economia (agroalimentar, farmacêutico, têxtil e de curtume), e o Quênia, que em 2015 aprovou uma nova legislação para atividades econômicas, que inclui a criação de uma Zona Econômica Especial para a estruturação de empresas da indústria de transformação. No entanto, os investimentos estrangeiros ainda se concentram em boa parte nos setores de produção de matérias-primas.

Com a ascensão do bloco econômico denominado Brics (Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul), alguns países africanos foram favorecidos com acordos comerciais em um contexto de fortalecimento das relações políticas sul-sul, isto é, entre economias emergentes e em desenvolvimento. 

Ainda assim, muitos países do continente figuram entre as piores colocações no ranking mundial de desenvolvimento humano e entre algumas das economias mais enfraquecidas do mundo. De modo geral, a economia dos países africanos é baseada no setor primário, sendo a agricultura a principal atividade. A África também se destaca na produção mundial de minérios. 

A África do Sul é o país mais industrializado do continente, a maior economia africana e um dos países com o maior índice de desigualdade econômica e social do mundo.

Agropecuária 

As potências coloniais não tinham interesse em desenvolver economias locais fortes, e sim man tê-las atreladas ao antigo modelo de exploração. Assim, como herança do Período Colonial, permanece no continente africano o modelo de pequenas lavouras de subsistência, nas quais trabalha grande parte da população, bem como as monoculturas voltadas para a exportação.

principalmente nas áreas de florestas e nas savanas. Esse tipo de prática agrí cola – baseada no uso coletivo da terra – tem como finalidade o autoabastecimento, ocupando grande parcela da mão de obra feminina na África. Em geral, esse sistema de cultivo – fundamental para a segurança alimentar dos países africanos – desenvol ve-se em pequenas e médias propriedades, nas quais se utilizam técnicas mais simples, com menores rendimentos. 

A monocultura exportadora foi introduzida no continente pelos colonizadores com a finalidade de exportar os produtos tropicais para abaste cer os mercados internos da Europa. Esse tipo de prática agrícola comercial denomina--se plantation.

As plantations predominam na África Subsaariana e, atualmente, são controla das, sobretudo, por investimentos estrangeiros, com estrutura de beneficiamento de produção e sistemas ferroviários que atendem às exportações. 

Por serem essencialmente agrícolas, os países africanos têm uma economia frágil, uma vez que dependem de fatores ambien tais (períodos de seca e de cheia), bem como dos preços das commodities no mercado internacional. 

As condições desiguais de produção agrícola e de investimentos existentes entre as nações ricas ou emergentes e os países africanos causam desvantagem aos governos locais africanos, impedindo muitas vezes uma boa lucratividade oriunda da comercialização de sua produção agrícola.

Além disso, muitos países ricos costumam subsidiar seus produtores para incentivar a produção agrícola local, medida que garante preços mais atrativos de certos produtos no mercado mundial. Essa concorrência desi gual impede uma maior expansão na exportação de produtos agrícolas produzidos na África e, consequentemente, dificulta o crescimento da economia no continente. 

Por causa das desigualdades sociais, as melhores terras e a tecnologia são empregadas em grande parte na agricultura destinada à exportação, que, por sua vez, ocupa cada vez mais as áreas onde a agricultura de subsistência era praticada. Alguns países já buscam desenvolver a agricultura local por meio de projetos que misturam a aplicação de tecnologia de ponta, conhecimen tos tradicionais e estratégias de ascensão social, como é o caso do Instituto Queniano de Agricultura Orgânica, que atua na inclusão social de camadas empobrecidas da população por meio do fomento de técnicas orgânicas de cultivo de alimentos.

Quanto à atividade criatória, destaca-se no continente africano a pecuária extensiva. Na África do Sul estão alguns dos maiores rebanhos de ovinos do mundo. Alguns dos projetos internacionais de incentivo à economia africana direcionam seus investimentos para a agropecuária, uma vez que o desenvolvimento do setor é fundamental no combate à desnutrição e à fome.

Mineração

O continente africano conta com metade das reservas mundiais de ouro e com dois terços das reservas mundiais de diamante e cobalto. Além disso, no subsolo africano existem grandes reservas de fontes energéticas, como o petróleo, cuja extração está destinada, na maior parte, à exportação. 

Nigéria e Angola são os maiores produtores de petróleo no continente. Na produção de carvão mineral, destacam-se África do Sul e Moçambique. Desde o Período Colonial, as reservas minerais africanas foram motivo de cobiça e interesse. Nas últimas décadas, a maior parte dos investimentos estran geiros empregados em países africanos foi direcionada à exploração mineral.

A maioria dos polos de crescimento econômico atuais no continente con centra-se na exploração mineral. Em 2009, a China se tornou o maior parceiro comercial da África, superando os Estados Unidos, e, recentemente, intensificou o comércio com os países africanos. Além dos empréstimos concedidos, os chineses constroem estradas, usinas hidrelétricas e termelétricas, hospitais e escolas no continente. Observe no mapa ao lado as taxas de trocas comerciais entre os países africanos e a China.

O controle e a extração dos recursos minerais da África (sobre tudo petróleo e diamantes) causam muitos conflitos; e a abundância desses recursos não se reverte em qualidade de vida para a população. Países que direcionaram a economia para a exportação de petróleo (Nigéria, Gabão, Sudão, Congo, Guiné Equatorial e Chade) registram uma longa história de conflitos civis e golpes militares.

Parte das riquezas minerais do conti nente foi usada para financiar a violência contra as próprias populações africanas, como os “diamantes de sangue” (nome dado às pedras contrabandeadas para fora do país que financiavam grupos envolvidos em conflitos) de Angola, Congo e Serra Leoa. A outra parte enriqueceu grandes investidores estrangeiros, por causa dos governos instáveis e corruptos do continente apoia dos por empresários corruptores de muitos outros países.

Indústria

Atualmente, as indústrias de bens de consumo são as que mais se desen volvem no continente. Nos últimos 10 anos, os produtos manufaturados dupli caram na África, tendo como destino principal as economias emergentes, em detrimento das potências tradicionais, o que fortaleceu as relações políticas e comerciais sul-sul. 

Responsável por quase metade de toda a produção industrial africana, a África do Sul é o país mais industrializado do continente. Pertence ao grupo dos países de economia emergente, sendo o único da África Subsaariana a se destacar no setor industrial, além de ter o mais avançado e diversificado parque industrial do continente. Sobressai-se nas indústrias automobilística, petroquímica, têxtil, siderúrgica e alimentícia.

A Nigéria e o Senegal também são países da África Subsaariana em que a indústria começa a ter relevância no setor econômico. No Norte da África, por sua vez, há países com importantes áreas industriais, com destaque para os gêneros alimentícios, têxteis, petroquímicos e siderúrgicos.

A estrutura geológica bastante antiga do continente possibilitou a formação de um subsolo rico em recursos minerais. Isso proporcionaria ao continente o desenvolvimento de amplas atividades industriais, que ainda não ocorreu em consequência da falta de investimento dos Estados africanos em desenvolvimento tecnológico por causa da frágil situação econômica, da corrupção de alguns governantes e da falta de interesse das maiores potências do mundo em estabelecer parcerias; além desses motivos, a falta de maiores investi mentos na indústria também é consequência da herança colonial, que desprezava a industrialização na África.

INVESTIMENTOS, INOVAÇÃO E COOPERAÇÃO

Considerando as diretrizes das grandes empresas multinacionais, os países africanos atraíram investimentos em diversos setores. A região do Golfo da Guiné, rica em petróleo, passou a atrair empresas do setor petrolífero. As primeiras a chegar foram as empresas europeias, que ainda dominam a extração de petróleo e gás natural na região. 

A britânica Royal Dutch Shell é a maior produtora de petróleo na Nigéria. No Gabão, está a francesa Total. Há também empresas dos Estados Unidos na Guiné Equatorial (Exxon) e em Angola (Chevron). Mais recentemente, a competição pelo petróleo africano passou a incluir empresas dos chamados países emergentes, como Índia, Brasil e, principalmente, China.

Além disso, muitas empresas à procura de oportunidades de investimento veem na África um mercado promissor no setor de tecnologia e de inovação. 

Os problemas socioeconômicos e de infraestrutura em muitos países africanos atraem investidores do setor de inovação para desenvolver soluções adaptadas à realidade local, especialmente na África do Sul, na Nigéria e no Quênia. 

De acordo com o estudo da African Private Equity and Venture Capital Association, em 2021, empresas do setor privado investiram mais de 5 bilhões de dólares em startups africanas que desenvolvem inovações para o setor agrícola, energético, de telefonia celular, acesso à internet e serviços digitais.

África: economia e conflitos

Economia africana

A maioria dos países africanos possui a economia apoiada basicamente nas ati vidades primárias: produção de gêneros agropecuários e de recursos minerais, in cluindo a extração de recursos energéticos fósseis, como petróleo, carvão mineral e gás natural.

Esse modelo econômico foi introduzido a partir do século XIX, quando os colo nizadores europeus se apossaram do continente apenas para explorá-lo economica mente. Durante o período colonial, a economia baseava-se nas plantations, ou seja, grandes lavouras monocultoras de produtos tropicais voltados para exportação, e também na extração de recursos minerais e vegetais existentes em abundância no território africano. Essas matérias-primas serviam basicamente para abastecer a in dústria e o mercado consumidor europeu.

Assim, desde aquela época, a economia do continente africano voltou-se para a produção de matérias-primas destinadas ao abastecimento do mercado externo. Dessa forma, vários países da África foram inseridos na Divisão Internacional do Tra balho (DIT) como exportadores tanto de gêneros agrícolas, como café, cacau, borra cha, cana-de-açúcar, algodão, amendoim, quanto de recursos minerais e energéticos.

Agropecuária

A agropecuária, que constitui uma das mais importantes fontes de renda nos países da África, ocupa atualmente parte expressiva da população economicamente ativa de muitos países do continente. Essa atividade é desenvolvida de duas formas principais: as lavouras tradicionais e as plantations.

• As lavouras tradicionais, voltadas para a produção de alimentos para o consu mo da população local, são desenvolvidas em diversas áreas do território africano. De modo geral, nessas áreas, prevalecem pequenas propriedades e técnicas rudimentares de cultivo, sendo os produtos mais cul tivados arroz, sorgo, feijão, batata, inhame e banana.

Os longos períodos de secas, a reduzida qualidade dos solos e, sobretudo, os escassos investimentos em tecnologias fazem com que a agropecuária de subsistência apresente baixa produtividade, tornando necessária a importação de alimentos para o consumo da população.

• As plantations, desenvolvidas principalmente na África Subsaariana, são extensas lavouras monocultoras cultivadas com utilização de fertilizantes, agrotóxicos e, geralmente, com grande quantidade de mão de obra. Nelas, faz-se o cultivo de produtos tropicais voltados para a exportação, como café, cacau, chá, cana-de-açúcar e amendoim. Portanto, não se destinam a servir de alimento para o consumo interno.

A atividade agropecuária no continente africano

As atividades agrárias que predominam em grande par te do continente africano são as praticadas de maneira tradicional, como a agropecuária de subsistência, a pecuária extensiva e o pastoreio nômade. 

As atividades agropecuárias comerciais, praticadas com re cursos tecnológicos mais avançados, estão restritas a certas regiões de apenas alguns países africanos, como na África do Sul, Costa do Marfim, Nigéria, Gana e Serra Leoa.

Recursos minerais 

Uma das características marcantes da África é sua grande riqueza mineral. Atu almente, muitos dos seus países têm economia quase totalmente dependente da exploração de minerais e de recursos energéticos fósseis, como o carvão mineral e o petróleo. 

As principais reservas minerais (ouro, diamante, ferro, carvão mineral, bauxita) se encontram em depósitos geológicos localizados na porção centro-sul do continente, sobretudo em países como África do Sul, Zimbábue e República Democrática do Congo, e também em países localizados na costa atlântica, como Gana e Libéria. 

Entre as principais regiões produtoras de petróleo e gás natural, destacam-se as bacias sedimentares da costa oeste do continente, principalmente em Angola, Gabão, Camarões e Nigéria, e também os campos petrolíferos encontrados, por exemplo, nos desertos da Argélia, Líbia e Egito, ao norte do continente.

Atividade industrial 

De maneira geral, a atividade industrial no continente africano é pouco expressiva, tendo participação bastante restrita na exportação mundial de produtos industrializa dos. Atualmente, o continente africano responde por menos de 1% das exportações de produtos manufaturados comercializados em todo o mundo. Entre os principais fatores que contribuem para o desenvolvimento industrial res trito no continente, podemos citar: 

• a falta de infraestrutura (vias de transporte, energia elétrica etc.), que dificulta a implantação de parques industriais mais complexos; 

• a escassez de mão de obra qualificada, que inibe a expansão das empresas; 

• a existência de um mercado consumidor de baixo poder aquisitivo, que limita o consumo da população aos bens industrializados.

Devido a esses fatores, a atividade industrial no continente africano restringe-se prin cipalmente aos setores mais tradicionais, com uso de tecnologia menos desenvolvida (alimentos, bebidas, têxteis, calçados etc.). Em geral, essas indústrias concentram-se principalmente nas maiores e mais importantes cidades do continente, entre elas Johanesburgo (África do Sul), Cairo (Egito) e Lagos (Nigéria).

A África do Sul e o Egito são os dois países mais industrializados do continente africano. Assim, como os demais países subdesenvolvidos, como Brasil, México e Argentina, a industrialização desses países africanos também foi tardia, pois ocorreram somente a partir de meados do século XX.

Crescimento econômico da África

Nos últimos anos, o mundo vem presenciando o crescimento econômico de mui tos países africanos. De acordo com o Banco Mundial, em 2021, alguns países da África apresentaram um crescimento econômico maior que a média mundial, de 5,8%. Foi o caso de Ruanda e Costa do Marfim, que nesse mesmo ano cresceram 10,9% e 7% respectivamente.

Ainda de acordo com o Banco Mundial, o crescimento econômico de países africanos, sobretudo dos pertencentes à África Subsaariana, deve-se principalmente à abundância de recursos naturais e aos elevados preços mundiais de matérias-primas, como os recursos minerais.

A descoberta de novas áreas de extração de recursos como gás natural, petróleo e outros recursos minerais, em países como Moçambique, Níger e Zâmbia, vem contribuindo para o crescimento econômico do continente. Atualmente, são pou cos os países do continente que não estão envolvidos na exploração de algum tipo de minério.

Em função desse crescimento, o continente tem atraído grande número de inves tidores estrangeiros. Além da abundância de recursos naturais, o crescimento demo gráfico e a urbanização acelerada de alguns países vêm aumentando o consumo de modo geral e incentivando a entrada de empresas estrangeiras. 

Porém, para que esse crescimento econômico se reflita em desenvolvimento das condições de vida da população em geral, é necessário que os ganhos sejam rever tidos na melhoria da saúde, da educação, da infraestrutura básica, no aumento da produtividade agrícola e na geração de empregos. Dessa forma, a pobreza poderá ser reduzida significativamente.

Riquezas minerais e o interesse do capital internacional

Os países africanos, em geral, não dispõem de recursos técnicos nem financeiros ou mesmo de mão de obra mais especializada para promover a exploração dos recursos minerais e energéticos existentes em seus territórios. Em razão disso, o desenvolvimento da mineração tem sido realizado e controlado por grandes empresas estrangeiras, sobretudo europeias, estadunidenses, japonesas e chinesas, cujos lucros são enviados aos países mais ricos, onde essas empresas estão sediadas.

A urbanização no continente africano

De modo geral, os índices de urbanização na África são relativamente baixos (cerca de 40%, em média) e a maior parte da população do continente ainda vive no campo. Os países da África do norte são, em geral, os mais urbanizados (78% na Líbia, 67% na Argélia e 66% na Tunísia).

Alguns países da África subsaariana também apresentam populações majoritariamente urbanas. 

Sobretudo na África subsaariana, o acelerado crescimento populacional (maior do que o aumento da produção rural), o processo de desertificação na região do Sahel, a busca pelos serviços urbanos, entre outros fatores, vêm estimulando o êxodo rural, processo que tem se intensificado nas últimas décadas. Dentro desse contexto, a taxa de urbanização no continente vem crescendo em um ritmo superior ao de outros continentes – cerca de 1,3% ao ano entre 2015 e 2020.

As principais cidades e os problemas urbanos

 

Na África setentrional, o índice é superior, cerca de 50%, em média (78% na Líbia, 67% na Argélia e 66% na Tunísia); na África do Sul, é de 62%; na África subsaariana, sobretudo no Sahel, diversos países registram índices inferiores a 35%. 

As grandes cidades africanas se estruturaram com a instalação de portos de exportação dos produtos agrícolas e minerais para os países desenvolvidos (e importação de produtos desses países). São exemplos: Lagos (Nigéria), Dacar (Senegal), Luanda (Angola), Cidade do Cabo (África do Sul), Maputo (Moçambi que), Trípoli (Líbia) e Túnis (Tunísia).

Os fluxos migratórios campo-cidade na África têm se dirigido principalmente para as grandes cidades, que vêm crescendo rapidamente e intensificando os graves problemas sociais e urbanos já existentes. 

O acelerado crescimento populacional, maior do que o aumento da produção rural, o processo de desertificação na região do Sahel, a busca pelos serviços urbanos (ainda que precários), entre outros fatores, vêm sendo responsáveis pelo êxodo rural. Os fluxos migratórios campo-cidade, intensos a partir dos anos 1960, têm se dirigido principalmente para as grandes cidades, que crescem em ritmo desenfreado, com a formação de grande número de favelas.

O crescimento da população urbana em um ambiente de desigualdade estimula a favelização (processo de formação de favelas). Estima-se que, em 2018, cerca de 53% da população urbana da África subsaariana vivia em favelas, muitas delas em áreas de risco.

Outros problemas urbanos envolvem a oferta limitada de serviços de saneamento básico, transporte, saúde e educação de qualidade. Na tentativa de promover a interiorização do desenvolvimento e melhorar a organização territorial, alguns países, como Costa do Marfim e Nigéria, decidiram promover melhorias em uma cidade e construir outra, para abrigar suas novas capitais – Yamoussoukro e Abuja (1980), respectivamente.

Situadas no interior de seus territórios, essas cidades destoam das grandes metrópoles desses países (Abidjã e Lagos, respectivamente) por serem servidas por redes de saneamento, transporte e comunicação eficientes.

Embora cerca de 60% da população africana ainda se concentre no espaço rural, nas últimas décadas, foi grande o número de pessoas que migrou do campo para as cidades, sobretudo para os maiores centros urbanos. Essas migrações têm sido impulsionadas por razões diversas, entre as quais se destacam: 

• o aumento da concentração de terras provocado pelo avanço das grandes la vouras monocultoras, que se apropriam de terras originalmente ocupadas por comunidades agrícolas e pastoris; 

• o desgaste e o empobrecimento dos solos (erosão, desertificação etc.), decorrentes da utilização de técnicas agrícolas rudimentares inadequadas, que diminuem a fertilidade e a produtividade das terras; 

• a ocorrência de guerras e conflitos étnicos e políticos em vários países do continente.

O processo de urbanização ocorrido recentemente no continente foi motivado sobretudo por problemas que afetam diretamente o campo e sua população. Assim, ao contrário do que ocorre em outros países e regiões do planeta, a urbanização no continente africano não está diretamente ligada ao processo de industrialização, que tende a atrair um grande contingente de pessoas do campo para as cidades.

A intensificação do êxodo rural no continente africano vem provocando o crescimento acelerado das grandes cidades, como Lagos, Cairo, Kinshasa e Luanda. Com isso, essas aglomerações passaram a crescer de maneira desordenada, desprovidas de infraestrutura e de serviços essenciais (moradias, redes de transportes, fornecimento de energia elétrica, saneamento básico etc.).

Urbanização e desigualdades nas cidades africanas

O fato de que a economia da maior parte dos países da África se apoia nas atividades primárias explica, de certa forma, por que aproximadamente 43% dos africanos ainda habitam o espaço rural. Por outro lado, o ritmo de urba nização tem sido intenso: no continente existem megacidades com mais de 10 milhões de habitantes, como Lagos, na Nigéria, ou o Cairo, no Egito, e várias cidades com mais de 5 milhões de habitantes, casos de Kinshasa, no Congo, Luanda, na Angola, e Cartum, no Sudão.

Uma forte marca desse processo de crescimento das cidades na África são as desigualdades espaciais. Depois da descolonização, diversos centros urbanos da África Subsaariana continuaram apresentando divisões raciais. Em deter minadas áreas de muitas cidades residiam exclusivamente brancos europeus, enquanto nas extensas áreas urbanas deterioradas se formavam verdadeiros “bolsões” de miséria, onde vivia a maioria negra da população. Esse aspecto tornou-se marcante, por exemplo, na África do Sul, onde a segregação racial foi levada ao extremo ao ser institucionalizada pelos governos de minoria branca por meio do sistema de apartheid.

No entanto, em muitos países, a segregação racial foi substituída, em grande parte, pela separação econômica e étnica. Atualmente, os bairros providos de melhor infraestrutura são habitados por uma elite composta de executivos de multinacionais, profissionais liberais, políticos e funcionários públicos de alto escalão. 

A maior parte da população (cerca de 52%), porém, continua a viver em favelas (as townships, nos países de língua inglesa, ou as bidonvilles, nos de língua francesa), que, em muitos casos, dividem-se em guetos, cada qual com o predomínio de algum grupo étnico geral mente oriundo das áreas rurais. Divergências e confron tos entre esses grupos têm colaborado para aumentar a tensão e a violência nos centros urbanos.

De maneira geral, tanto as pequenas aglomerações urbanas como as grandes cidades da África do Norte e da África Subsaariana sofrem com a carência de infraestrutura. São graves os problemas ligados ao fornecimento de água potável e de energia elétrica – com a ocorrência frequente de blecautes –, bem como ao sistema de transporte público, em geral bastante precário. Uma parcela ínfima da população urbana conta com sistema de telefonia fixa e móvel, rede de esgoto e coleta de lixo – serviços restritos, na maioria das vezes, às áreas centrais. 

Como a atividade industrial é pouco desenvolvida, a função da maior parte dos centros urbanos da África é administrativa, com a economia baseada em atividades comerciais ligadas, sobretudo, ao setor informal, uma alternativa para o grande número de desempregados.

Os contrastes socioeconômicos na África

Diversidade étnica 

A sociedade africana se apresenta etnicamente diversa em razão do grande número de povos que vivem no continente. Essa heterogeneidade se reflete na pluralidade de culturas: idiomas, religiões, rituais, musicalidades, festas etc. Uma das formas de regionalizar a África é o critério étnico-cultural, que considera a África Subsaariana. Outra forma é o critério geográfico, que, por sua vez, oferece a seguinte divisão: Norte da África, África Oriental, África Austral, África Ocidental e África Central.

Veja alguns aspectos da sociedade africana com base na regionalização étnico-cultural.

Norte da África 

O Norte da África, que coincide com parte do Magreb, é composto de cinco Estados-nações e pelo território do Saara Ocidental. A região estende-se ao longo do litoral do mar Mediterrâneo e abrange grande parte do deserto do Saara. 

O Norte da África é composto de uma população de maioria árabe. A partir do século VII, o povo árabe disseminou a língua, a cultura e a religião islâmica nessa região. O árabe é falado por mais de 150 milhões de africanos, além de ser a língua oficial de sete países do continente. 

Etnicamente, a maioria da população é formada pelos grupos camitas (sobretudo berberes) e semitas (árabes). Os berberes constituem a maior parte da população do Marrocos e das áreas montanhosas da Argélia. Nesse grupo, destacam-se os tuaregues e os etíopes.

Embora os indicadores socioeconômicos sejam mais satisfatórios que o restante do continente, alguns dos principais problemas do Norte da África são a baixa oferta de emprego para os jovens e a pressão do crescimento popula cional sobre os recursos naturais. Além de ter atrativos turísticos, os países do Norte dispõem de reservas de petróleo, embora as riquezas decorrentes dessa atividade não beneficiem toda a população, mas apenas pequenas elites locais e petroleiras transnacionais.

O Norte da África é caracterizado pela concentração populacional no litoral do Mar Mediterrâneo, sendo o Egito o país mais povoado e populoso da região. São exemplos de cidades populosas do Norte da África: Cairo, no Egito; Argel, na Argélia; Casablanca, no Marrocos; e Trípoli, na Líbia. Nessa porção do continente estão os maiores índices de urbanização da África.

Nessa área, a proximidade com a Europa favorece o comércio externo. As condições físico-naturais também facilitaram a ocupação e as atividades econômicas ao longo do tempo.

A agropecuária e a extração e exportação de petróleo são a base da economia regional. No entanto, alguns países da região, como Egito e Marrocos, apresentam maior participação das indústrias na economia, em especial no setor de bens de consumo não duráveis, como roupas, bebidas e sapatos.

África Subsaariana 

A África Subsaariana localiza-se ao sul do Deserto do Saara e ocupa a maior parte do território africano, onde vivem centenas de etnias, que se distribuem por 46 países e apresentam grandes diferenças culturais entre si. 

Concentrando cerca de 83% da população do continente, a região apresenta grandes con trastes socioeconômicos. Há países que se destacam na economia mundial, como África do Sul e Nigéria, e outros extremamente pobres, com problemas estruturais socioeconômicos associados a conflitos e instabilidade política, como Congo e Somália.

Em relação à urbanização, apesar da presença de grandes metrópoles, como Abidjan, na Costa do Marfim, Johanesburgo, na África do Sul, Nairóbi, no Quênia, e Lagos, na Nigéria, observam-se na região as menores taxas populacionais no espaço urbano, e as maiores, no espaço rural.

A população da África Subsaariana vive de intensa atividade agrícola de subsistência, cultivando milho, arroz, inhame, entre outros; da produção de matérias-primas agrícolas de exportação, como cacau, chá, amendoim e algodão, principalmente em Ruanda, Costa do Marfim e Moçambique; e da exportação de minerais preciosos extraídos de países como Gana, Congo e Tanzânia.

A economia da África Subsaariana, em geral, baseia-se na extração de recursos minerais, principalmente ouro e diamante, e na produção agrícola para exportação de itens como algodão, café, cana-de-açúcar e cacau. Em muitos países, a expansão da agricultura comercial, principal mente para produção de matérias-primas destinadas à indústria, faz com que muitas famílias de agricultores fiquem restritas a terras menos férteis, agravando os problemas sociais.

Aspectos socioeconômicos

Com relação ao desenvolvimento socioeconômico, os países africanos têm muitos contrastes entre si. O principal deles pode ser observado entre os países da África do Norte e os da África Subsaariana. A região Subsaariana abrange alguns dos países mais pobres do mundo e mais de 430 milhões de pessoas em situação de extrema pobreza, segundo dados da ONU.

Na África Subsaariana concentram-se os maiores problemas sociais e econômicos do mundo, dos quais os mais preocupantes são a pobreza extrema, a fome e a desnutrição. Vale ressaltar que a fome e a desnutrição atingem as populações de alguns países que têm produtos agrícolas e alimentícios no topo das suas principais exportações.

Esses problemas socioeconômicos se devem a diversos fatores, como guerras, epidemias, secas, a intensa e predatória colonização e a dominação sofrida.

São vários os fatores que explicam o quadro de baixo desenvolvimento verifica do na África Subsaariana. Entre eles, elevadas dívidas externas contraídas pelos Estados africanos, que foram agravadas por políticas públicas ineficientes e pela sucessão de governos, muitas vezes, autoritários e associados à corrupção. Além disso, há o baixo nível de industrialização, a relação de dependência econômica e tecnológica com outros países (desenvolvidos e em desenvolvimento industrializados), as desigualdades sociais e a falta de investimentos em áreas públicas para melhorar a qualidade de vida da população.

A falta de investimentos destinados à ampliação da rede de saneamento básico, à construção de moradias e a melhorias no sistema de saúde e de educação agrava as precárias condições de vida de parte da população da África Subsaariana. A população da região teve aumento acima da média mundial ao longo do último século, caracterizando-se, consequentemente, como uma população muito jovem, com baixa expectativa de vida.

Na África Subsaariana também estão os mais graves proble mas de saúde do mundo. Entre as principais doenças que afetam milhares de pessoas dessa região estão a malária e a aids.

Em relação à mortalidade infantil, os dados são alarmantes em toda a África Subsaariana, com aproximadamente 38% das mortes de recém-nascidos do mundo. Segundo o fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), em 2020, Serra Leoa teve o pior resultado do mundo, com 80 mortes por mil nascimentos, seguida pela República Centro-Africana e pela Somália. 

Nos países em desenvolvimento, a média atual da mortalidade neonatal é de 27 mortes a cada mil nascimentos, enquanto nos países desenvolvidos a taxa média é de apenas três para cada mil. A mortalidade ligada à fome e à desnutrição é resultado das péssimas condições de infraestrutura nos países da África Subsaariana, cujo saneamento básico é bastante precário. Pouco mais da metade dos habitantes tem acesso à água potável.

Quanto à alfabetização, a situação é bastante grave. Em muitos países, a maioria da população com mais de 15 anos é analfabeta. Diante desse quadro, o continente tem os mais baixos Índices de Desenvolvimento Humano (IDHs) do mundo. 

Apesar do acelerado crescimento econômico dos países da África na última década, esse processo não beneficiou as populações mais pobres. Os níveis de desigualdade são alarmantes, mesmo com o crescimento econômico de alguns países, como Sudão do Sul, Etiópia e Níger, que, de acordo com o Banco Mundial, estiveram entre as dez economias que mais cresceram no mundo em 2020, sobretudo em função dos volumosos investimentos chineses no setor da construção civil e da agroindústria.

Muitos países da África Subsaariana estão entre os mais desiguais do mundo, isto é, apresentam a maior distância entre os mais ricos e os mais pobres. A África do Sul é um dos países com o maior índice de desigualdade do mundo, apesar de ser a economia mais forte do continente. Tal condição aponta para o fato de que produção de riqueza não gera, necessariamente, melhoria de vida para toda a sociedade.

Outro fator relevante é o elevado ritmo de crescimento natural da população nos países dessa região. Entre 2020 e 2025, a taxa de crescimento anual médio nos países africanos foi de aproximadamente 2,5%, a mais alta entre todos os continentes do mundo. Esse cenário contribui, por exemplo, para as elevadas taxas de desemprego em muitos países, nos quais o mercado de trabalho não consegue absorver o grande contingente de jovens em busca de oportunidades.

Subdesenvolvimento e contrastes 

As condições de subdesenvolvimento e pobreza que caracterizam boa parte dos países africanos convivem com a diversidade cultural, étnica e econômica que marca o continente. Alguns países africanos têm alcançado expressivo crescimento econômico, apoiado fundamentalmente na exploração dos recursos naturais do continente, como os minérios e, sobretudo, o petróleo. 

Angola, por exemplo, teve sua econo mia completamente estagnada com a guerra civil que durou de 1975 a 1991. Graças aos recursos petrolíferos, no entanto, o crescimento do PIB foi superior a 20% em meados da década de 2000. Ainda assim, o crescimento econômico, como é característico dos países em desenvolvimento, acaba beneficiando uma camada restrita da população e acentuando as desigualdades sociais.

Nos últimos anos, vários países intensificaram relações diplomáticas com o continente africano. Um deles é a China, onde cerca de 30% do petróleo consumido provém da África. Esse país asiático é o segundo maior comprador mundial do produto. Os Estados Unidos tambémim portam de países africanos 15% do petróleo utilizado em todo o território estadu nidense, o que equivale ao percentual registrado em relação ao produto fornecido pelos países do Oriente Médio.

As relações comerciais entre a China e diversos países africanos vêm cres cendo significativamente, assim como os investimentos chineses no continente africano. 

Analistas internacionais criticam o fato de a China dar sustentação a regimes ditatoriais e corruptos – não comprometidos com os direitos humanos – em troca de acordos comerciais favoráveis. Em Angola, a China vem exercendo papel importante na reconstrução do país. No caso do petróleo, os chineses também estruturaram uma cadeia de produção que engloba a extração, o transporte e o processamento da mercadoria.

O mercado de telecomunicações cresceu de modo expressivo no continente africano. O caso da Nigéria é ilustrativo. Em 2000, com uma população de 160 milhões de habitantes, o país contava apenas 400 mil linhas telefônicas fixas; em 2012, o número de assinantes de telefones celulares era de 60 milhões. Nesse setor das telecomunicações, a presença da China é dominante. Até mesmo a constru ção da sede da União Africana em Adis Abeba, na Etiópia, foi financiada pela China. 

Em muitas cidades e vilas africanas, comerciantes chineses se estabelece ram vendendo mercadorias variadas, sobretudo importadas da China. Essas mer cadorias “made in China” são vendidas em diversos tipos de estabelecimento – de lojas em shopping centers a supermercados, passando pelo comércio ambulante.

A China financia obras de infraestrutura em diversos países do continente africano – rodovias, ferrovias, portos, redes de energia elétrica, planos de geração de energia alternativa –, que fazem parte de um ambicioso projeto denominado Nova Rota da Seda. Essa iniciativa envolve os continentes asiático, europeu e africano e compreende a instalação de redes de cabos de fibra óptica, oleodutos e gasodutos. Em seu conjunto, o projeto abrange o território de 68 países.

A sociedade e as condições de vida da população 

Em 2021, a população absoluta do continente africano era cerca de 1,3 bilhão de habitantes, o que correspondia a aproximadamente 15% da população mundial. De modo geral, os países africanos apresentam populações jovens e taxas de crescimento demográfico superiores a 2,2% (enquanto a média mundial é de aproximadamente 1,2%). 

A busca por melhores condições de vida e a fuga motivada por conflitos étnicos provocam migrações no interior do continente, principalmente em direção a regiões que apresentam maior estabilidade política e econômica. A intensa e rápida urbanização acelera o crescimento de algumas cidades já bastante populosas, como Lagos (Nigéria), Cairo (Egito) e Johannesburgo (África do Sul), intensifican do os graves problemas sociais e urbanos existentes e causando, eventualmente, novos conflitos e novas migrações.

Os indicadores sociais dos países africanos revelam as condições de vida ruins de parte de suas populações, principalmente na África subsaariana. Em 2019, o valor do IDH médio da região era de 0,547 – o menor entre todas as regiões do mundo, refletindo problemas como a baixa renda, a elevada mortalidade infantil e a falta de acesso à educação. 

A escassez de recursos para investimentos em saúde e saneamento básico, aliada à falta de políticas que priorizem a produção de alimentos para consumo interno, tende a manter baixa a expectativa de vida em muitos países da África subsaariana, contribuindo para a prevalência de doenças infecciosas como a aids (provocada pelo HIV) e a malária, assim como para a situação de insegurança alimentar à qual está sujeita uma parcela de sua população. 

O atraso tecnológico, a economia de baixa produtividade — baseada nas atividades primárias —, as guerras civis, a corrupção dos governos e os regimes antidemocráticos, o ritmo de crescimento populacional superior ao ritmo de cres cimento econômico, as secas periódicas — que assolam sobretudo a região do Sahel —, a intensa retirada de recursos naturais sem a aplicação de práticas sus tentáveis são fatores limitadores da melhoria das condições de vida de parcela considerável da população. 

Os países africanos apresentam ainda um dos piores níveis de desigualdade do mundo, com coeficiente de Gini médio de 0,43. Para comparação, os países em desenvolvimento têm, em média, coeficiente de Gini de 0,39 (quanto mais próximo de 1, maior a desigualdade entre as pessoas).

Outro grave problema na África é o desemprego, que afeta principalmente os jovens. Muitos jovens não conseguem trabalho fixo mesmo com nível de escolaridade alto. 

A fome na África

Entre os mais graves problemas sociais que atingem a população africana, a falta de alimentos em quantidade e variedade suficientes para suprir as necessi dades nutricionais das pessoas se destaca entre os mais preocupantes.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), uma alimentação adequada significa consumir diariamente uma quantidade mínima de calorias ne cessárias, que corresponde a 2 500 quilocalorias por dia, além de nutrientes que compõem uma alimentação balanceada para manter uma vida saudável. Milhões de pessoas no mundo vivem em condição de carência alimentar, ou seja, não ingerem a quantidade mínima de calorias recomendada pela OMS, quadro que pode levar a problemas como a fome crônica e a desnutrição.

A maior parte das pessoas que sofre com a fome e a desnutrição vive na África e na Ásia. Segundo a Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Ali mentação (FAO), a carência alimentar afeta cerca de 282 milhões de pessoas no continente africano, principalmente nos países da África Subsaariana.

Em muitos casos, a principal causa da fome não é a falta de alimentos proporcionada pelo crescimento da população. A produção mundial de grãos, por exem plo, seria mais do que suficiente para alimentar toda a população mundial. Nesse sentido, as principais causas da carência alimentar são a falta de recursos financei ros para adquirir alimentos e a má distribuição da produção agrícola nos campos.

A agricultura comercial, destinada à produção de gêneros para exportação, ocupa a maior parte das terras férteis da África, enquanto a agricultura tradicional, responsável pela produção da maior parte dos alimentos consumidos pela população, é prejudicada pela falta de apoio dos governos, que não proporcio nam créditos nem acesso a insumos e tecnologia.

Outros agravantes da fome na África são os conflitos existentes em alguns países e as mudanças climáticas, que intensificam a erosão e a desertificação dos solos. A ONU e outras organizações internacionais realizam programas com o objetivo de proporcionar ajuda humanitária à África, inclusive por meio da distribuição de alimentos em regiões afetadas pela fome.

Embora essa ajuda seja importante para pessoas que estão em situação vulnerável, essas ações ainda são ineficientes, pois não atuam nas causas do problema da fome e prejudicam ainda mais os pequenos agricultores.

Aspectos populacionais da África

Atualmente, a África possui aproximadamente 1,4 bilhão de habitantes, sendo o segundo continente mais populoso do mundo (o primeiro é a Ásia, com 4,7 bilhões de habitantes). Embora numerosa, essa população encontra-se distribuída de maneira bastante desigual pelo continente.

As condições naturais exercem forte influência nessa distribuição populacional. As vastas áreas dominadas pelos desertos (do Saara ao norte e do Kalahari ao sul) e as regiões dominadas pelas densas florestas (no centro) apresentam densidade demográfica muito baixa (menos de 1 hab./km²).

As maiores concentrações populacionais localizam-se principalmente nas áreas litorâneas ou próximas a grandes rios. Entre as aglomerações urbanas mais populosas do continente, estão as cidades de Cairo (22 milhões), Lagos (15 milhões de habitan tes), Kinshasa (16 milhões), Abdjan (6 milhões) e Nairóbi (5 milhões).

Várias áreas que se estendem pelo interior do continente também apresentam po voamento relativamente elevado, com densidade demográfica de até 25 hab./km². São áreas povoadas por populações que vivem no campo e se dedicam principalmente às atividades agropecuárias.

A população africana é formada por uma grande variedade de etnias. Calcula-se que no continente existam cerca de 800 grupos étnicos diferentes e mais de 2 000 línguas nativas, além das línguas dos colonizadores europeus, como francês, inglês e português.

Com relação aos aspectos religiosos do continente, a situação não é diferente: há inúmeras crenças, como Islamismo, Catolicismo, Hinduísmo e Animismo.

Atualmente, cerca de 60% da população africana vivem no campo. No entanto, a maioria dos países do continente vem se urbanizando rapidamente, em razão de fatores como a má distribuição de terras, as mudanças climáticas e a busca por oportunidades de geração de renda nas economias urbanas. Consequentemente, os principais centros urbanos do continente, com desta que para Lagos (Nigéria), Cairo (Egito), Kinshasa (República Democrática do Congo), Luanda (Angola) e Dares Salaam (Tanzânia), têm crescido em ritmo acelerado e, nas próximas décadas, devem estar entre as maiores aglomerações urbanas do mundo.

Esse crescimento acaba por intensificar problemas urbanos já vivenciados pela maioria dessas cidades, como trânsito, poluição, violência e falta de acesso a serviços básicos de saneamento, educação e saúde. Nas periferias dessas cidades, por exemplo, o que existe é o crescimento descontrolado de bairros com precária infraestrutura.

O crescimento demográfico acelerado 

Uma característica de muitos países africanos é a alta taxa de crescimento demo gráfico, o que se explica pela combinação dos seguintes fatores: 

• a manutenção da taxa de fecundidade em nível elevado; 

• a queda gradativa da taxa de mortalidade infantil (menores de 1 ano).

Por conta disso, a população africana vem aumentando em ritmo bastante acelerado, o que explica a alta proporção de crianças e jovens na população. Por outro lado, a proporção de adultos e idosos na população, principalmente na África Subsaariana, é relativamente pequena, o que se deve à baixa expectativa de vida (em torno de 63 anos), decorrente das precárias condições socioeconômicas e também dos conflitos e guerras que afetam várias regiões do continente.

CONDIÇÕES DE VIDA

A população africana vive predominantemente nas áreas rurais. No entanto, essa situação está se modificando em razão da intensificação das migrações do campo para a cidade. Essas migrações são motivadas por diversos fatores: secas prolongadas, empobrecimento dos solos, predomínio de grandes propriedades monocultoras, busca por melhores condições de vida, entre outros. Com isso, as áreas urbanas estão passando por um rápido crescimento demográfico.

O processo de urbanização na África tem sido acompanhado por uma série de problemas, como a precariedade das moradias e a carência de serviços públicos básicos (transporte, energia, comunicação, segurança pública, saneamento básico, saúde e educação). 

A perspectiva de crescimento acelerado da população urbana amplia o desafio de promover o desenvolvimento socioeconômico, de realizar melhorias na infraestrutura e de distribuir a renda de maneira mais justa, como forma de reduzir os problemas sociais que afetam parte considerável dos habitantes. 

Nas paisagens de muitas cidades africanas, pode-se observar a segregação espacial. Os bairros dotados de melhor infraestrutura são ocupados pela elite, enquanto a população mais pobre vive em bairros com condições de vida inferiores, carentes de infraestrutura adequada e de serviços públicos. Estima-se que 70% da população urbana do continente africano viva em favelas. 

Diante desses problemas, algumas ações vêm sendo encaminhadas para promover o chamado direito à cidade, ou seja, o acesso de todas as pessoas a moradias adequadas, serviços e equipamentos urbanos de qualidade.

Pobreza e fome

Um dado alarmante sobre as condições de vida da população africana é a pobreza extrema. De acordo com o Banco Mundial, pessoas nessa situação vivem com menos de 1,90 dólar por dia, privadas do acesso a educação, saneamento básico, água tratada, alimentação adequada, moradia digna, atendimento médico-hospitalar etc. Estima-se que a África abrigue aproximadamente dois terços da população mundial vivendo nessas condições.

A fome está associada à pobreza. Milhões de africanos não ingerem a quantidade mínima diária de 2 500 calorias, considerada ideal pela Organização Mundial da Saúde (OMS), e muitos podem ficar dias sem comer. 

As causas da fome na África estão associadas a vários fatores: 

- ocupação das terras mais férteis pelas grandes propriedades monocultoras voltadas para a exportação, restando disponíveis os solos menos férteis para a produção de alimentos voltada à população local; 

- diminuição da oferta de alimentos em razão dos conflitos armados, da desertificação e dos longos períodos de seca, que destroem plantações e rebanhos; 

- uso de técnicas agrícolas que não favorecem a produtividade e a conservação do solo.

A pobreza extrema e a fome, associadas às condições precárias de saneamento básico e atendimento médico-hospitalar acarretam sérios problemas de saúde em grande parte da popula ção africana. Alguns programas sociais destinados à promoção de melhorias da saúde pública e à erradicação de doenças têm sido implementados nos países africanos por meio da ação conjunta dos governos, de organizações internacionais e, em alguns casos, de empresas privadas, visando conciliar saúde e bem-estar social. 

Entre esses programas, destacam-se o Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV/aids (Unaids); o Programa de prevenção contra a malária (OMS) e o Programa Imuniza África 2020, que envolve a parceria entre governos de países africanos e empresas privadas para estimular pesquisas destinadas à erradicação de doenças e para aumentar a produção e aplicação em larga escala de vacinas, ampliando a imunização da população e as melhorias das condições de saúde. 

Apesar dos programas de vacinação e dos convênios estabelecidos com outros países durante a pandemia de covid-19, a África foi o continente que avançou mais lentamente na imunização contra a doença. Essa disparidade em escala global também pode ser observada na escala regional.

Diante da gravidade da insegurança alimentar, alguns projetos são realizados para combater a pobreza, a fome e a subnutrição na África. 

- Horticultura urbana e periurbana:

A FAO, em parceria com os governos locais, incentiva o cultivo de frutas e hortaliças em micro-hortas e hortas escolares, visando ampliar o acesso da população a alimentos nutritivos, reduzir gastos com compra de alimentos e elevar a renda das famílias produtoras. 

- Centro de Excelência contra a Fome:

Parceria do governo brasileiro com a FAO e o Programa Mundial de Alimentos, apoia os países africanos no desenvolvimento de soluções contra a fome, como a compra de alimentos produzidos por pequenos produtores para a merenda escolar.

Migrações 

Os conflitos nos países africanos obrigam milhões de pessoas a deixar suas casas todos os anos, representando uma parcela importante dos fluxos migratórios forçados no planeta. De acordo com dados da Acnur, no ano de 1996, a população global deslocada era de 37,3 milhões de pessoas; em 2015, eram 65,3 milhões e, em 2021, 89,3 milhões. 

Essa população inclui os refugiados, os deslocados internos e os requerentes de asilo (pessoa que está aguardando a aprovação de seu estatuto de refugiada e não pode retornar ao seu país). O número de pessoas deslocadas à força começou a se intensificar a partir da década de 2010 por causa de conflitos em países como Síria, Iraque, Líbia, Nigéria, Afeganistão, República Democrática do Congo, Sudão do Sul, entre outros. Mudanças climáticas e fome também estimularam essa forma de migração.

Na África, cerca de 26 milhões de pessoas haviam abandonado seus locais de moradia no final de 2021, muitas delas vivendo em campos de refugiados. As condições de vida nesses locais são precárias, pois geralmente recebem uma quantidade maior de pessoas do que podem abrigar. Faltam alimentos, água, banheiros, energia elétrica e atendimento médico. A fome crônica, a desnutrição aguda e a incidência de doenças fazem as taxas de mortalidade serem muito altas. 

A crise dos refugiados na África é ainda mais grave por causa das dificuldades enfrentadas pela ONU e por outras associações de ajuda humanitária em dar assistência à população que vive nos campos de refugiados em áreas de conflito.

muitos africanos migram para outras regiões do planeta. Em 2021, Marrocos, Argélia, Tunísia e Somália estavam entre os principais países de origem dos africanos que migraram para a Europa. 

Nas últimas décadas, milhares de africanos, notadamente os mais jovens, vêm abandonando seus países em busca de melhores condições de vida, principalmente em países como França, Espanha, Portugal e Itália.

Para chegar aos países de destino, os migrantes arriscam suas vidas por meio de diversas rotas, que envolvem trajetos aéreos, terrestres e marítimos. Independentemente da rota, os riscos são inúmeros e causam a morte de milhares de pessoas todos os anos. 

Aqueles que caminham longas distâncias estão expostos à fome, ao calor e ao frio intenso das áreas desérticas, às doenças e à violência. As embarcações precárias que fazem a travessia entre a África e a Europa pelo mar Mediterrâneo colocam em risco a vida de milhares de pessoas.

Refugiados e deslocados internos 

Os fluxos migratórios da população africana ocorrem principalmente dentro do próprio conti nente. Em 2021, de acordo com dados da Acnur, 19,1 milhões de deslocamentos internos ocorreram por causa de conflitos e eventos climáticos extremos, como inundações, terremotos e secas. Alguns países que atravessam graves crises, como a Somália e a República Democrática do Congo, se destacam pelo grande número de deslocados internos. 

A independência e os novos conflitos na África

A independência dos países africanos evidenciou a fragilidade desses novos Estados diante da economia e da geopolítica mundial. Tais nações passaram a participar da Divisão Internacional do Trabalho (DIT) como fornecedoras de matérias-primas, dependentes de tecnologias, recursos financeiros e gêneros industrializados oriundos dos países desenvolvidos.

Diversos outros desafios passaram a afetar, em maior ou menor intensidade, os países africanos a partir de sua independência. Entre eles, podemos citar a pequena diversificação econômica, o baixo nível de industrialização, o endivida mento excessivo, a carência de mão de obra qualificada, a corrupção governa mental e a falta de abertura democrática, com diversos países tendo vivenciado longos períodos de ditadura.

A manutenção de governos ditatoriais, muitos dos quais perduram até hoje, tem gerado conflitos internos que não garantem melhorias na qualidade de vida da população. Muitos desses governos têm se mantido há décadas por meio de autoritarismo e até mesmo fraudando eleições, como ocorre em Uganda e Chade.

Os conflitos na África

O continente africano tem sido palco de intensos conflitos causados por disputas étnicas e territoriais, que envolvem questões históricas e políticas ligadas ao processo de formação dos Estados nacionais africanos. Durante aproximadamente três séculos, a partir do século XVI, muitos africa nos foram escravizados e levados de modo forçado para trabalhar nas colônias europeias. Depois, nas últimas décadas do século XIX, a África passou a ser efetivamente ocupada e explorada pelas potências marítimas e industriais europeias. Essas metrópoles tinham interesses estritamente econômicos e visavam explorar, em grande escala, os recursos naturais da África, como o ouro e o diamante, e utilizar suas terras para o cultivo de la vouras tropicais, como chá, café e cacau. Assim, em 1885, a Conferência de Berlim estabeleceu a partilha do território africano en tre as potências europeias.

Como forma de assegurar o domínio sobre seus territórios, as potências europeias se apressaram em traçar as fronteiras nos domínios coloniais que começavam a ocupar. 

As fronteiras estabelecidas pelos europeus, no entanto, foram traçadas arbitra riamente sobre os territórios, sem levar em consideração as áreas ocupadas pelas populações dos diferentes grupos étnicos e culturais que viviam no continente. Desse modo, as fronteiras estabelecidas passaram a abrigar povos com culturas muito distintas, e até mesmo povos inimigos; por outro lado, separaram povos culturalmente semelhantes. 

A divisão da África entre as metrópoles europeias gerou consequências profundas na organização social, política e econômica dos povos africanos. Os colonizadores impuseram sua língua e seus costumes, julgando inferior a cultura dos povos nativos. Ao tentar resistir à invasão dos europeus, os grupos foram violentamente reprimidos e massacrados pela superioridade bélica e militar dos colonizadores, que provocaram o extermínio de muitos grupos.

A descolonização e a eclosão dos conflitos 

Quando as colônias africanas iniciaram os processos de independência, ao longo do século XX, muitos dos limites territoriais dessas colônias foram mantidos, en quanto o poder político e militar foi transferido das metrópoles para as elites locais. Em muitos casos, essas elites se mantiveram no poder por meio de governos autoritários e corruptos.

A desorganização étnico-cultural herdada do traçado dessas fronteiras é uma das principais causas dos inúmeros conflitos e guerras civis que, historicamente, assolam muitos países africanos. Entre esses conflitos, podemos destacar os ocorridos em Ruanda, Angola, Nigéria e República Democrática do Congo.

Durante a partilha da África, no século XIX, as nações europeias estabeleceram, de acordo com os próprios interesses, fronteiras políticas coloniais que não respeitavam os territórios culturais preexistentes. Após a descolonização do continente, a manutenção dessas fronteiras levou à formação de Estados com populações multiétnicas, que não representavam nações do ponto de vista cultural.

Além das disputas e rivalidades étnicas e religiosas resultantes da manutenção das fronteiras coloniais, outros diversos fatores contribuem para a ocorrência de conflitos armados no continente africano. Entre eles, podemos citar as disputas pela apropriação das riquezas naturais do continente, a atuação de milícias rebeldes e de grupos de guerrilha clandestinos e os interesses de países estrangeiros que, para atender aos seus próprios objetivos, apoiaram, em muitos casos, governos corruptos e até mesmo golpes de Estado na África. 

Entre a segunda metade do século XX e os dias atuais, diversos conflitos no continente africano ocorreram devido às razões citadas anteriormente. Alguns deles seguem em curso, resultando em milhões de refugiados. É o caso de Darfur, região no oeste do Sudão que, desde 2003, vivencia conflitos que já geraram mais de 300 mil mortes e 2,5 milhões de refugiados. 

Em Darfur, a população é etnicamente distinta do resto do país, demonstrando tendências separatistas. O governo do Sudão, controlado pela maioria árabe, opõe-se de forma veemente ao separatismo e é apoiado pela China, que é o principal impor tador de petróleo sudanês. Além disso, milícias apoiadas pelo governo são acusadas de atos de violência contra a população civil em Darfur, e observadores internacio nais relatam a ocorrência de um genocídio étnico da população não árabe.

Diversas organizações regionais e internacionais atuam na mediação e na reso lução de conflitos na África, assim como na prestação de assistência a refugiados e populações vulneráveis em razão desses conflitos. 

A União Africana (UA), organização criada em 2002 e da qual fazem parte todos os países africanos, tem um órgão destinado apenas à manutenção da paz no continente: o Conselho de Paz e Segurança da União Africana, que, em diversos casos, já autorizou o envio de forças de paz, integradas por soldados de países membros, para regiões de conflito. 

A Organização das Nações Unidas (ONU), também atua no continente africano por meio de missões de paz que são desenvolvidas para promover a segurança e prestar assistência às populações afetadas pelos conflitos. 

Populações e regiões assoladas por conflitos na África também recebem ajuda humanitária internacional na forma de doações de recursos materiais e financei ros, assim como por meio de programas desenvolvidos por agências humanitá rias da ONU e por organizações não governamentais (ONGs) como a Médicos Sem Fronteiras e o Comitê Internacional da Cruz Vermelha. 

De modo geral, essas organizações internacionais ajudam pessoas afetadas por situações que violam os direitos humanos, como a insegurança alimentar, problema que acaba se intensificando devido à ocorrência de guerras, perseguições étnicas e deslocamentos em massa. 

A descolonização e o neocolonialismo na África

O neocolonialismo e a descolonização 

O fim do século XIX e o início do século XX foram marcados pela disputa imperialista entre os países industrializados por novas fontes de matérias-primas e pela ampliação do mercado mundial. As necessidades criadas nessa etapa de desenvolvimento capitalista levaram à partilha dos territórios africanos e de parte do continente asiático entre as grandes potências europeias, em um processo conhecido como neocolonialismo. 

Nesse processo de expansão do capitalismo, a partilha da África acarretou, em boa parte, a desestruturação do modo de vida e da organização política e administrativa dos Estados-nação africanos. 

No final da Segunda Guerra Mundial, apenas Egito, África do Sul, Etiópia e Libéria eram independentes. Essa independência, porém, se dava apenas na esfera política, pois esses países se mantinham sob o domínio econômico e militar do Reino Unido (Etiópia, Egito e África do Sul) e dos Estados Unidos (Libéria). 

Após o término da Segunda Guerra Mundial, ocorrido em 1945, e com o enfraquecimento dos países europeus, as reivindicações dos próprios africanos interessados na independência mudaram radicalmente a situação. 

A Guerra Fria contribuiu para esse processo, pois, em busca de ampliar suas áreas de influência no mundo, tanto os Estados Unidos como a União Soviética apoiaram movimentos nacionalistas por toda a África.

A descolonização teve início na Líbia, ainda em 1951, ganhando força somente a partir de 1958, com a independência de Gold Coast (atual Gana). 

A partir de 1950, no pós-Segunda Guerra Mundial, teve início o grande movimento de descolonização da África. Em 1951, a Líbia se tornou independente; em 1957, a antiga Costa do Ouro (atual Gana); em 1958, o Senegal; em 1960, a Nigéria, o Níger e a Costa do Marfim; em 1963, a Tanzânia. Nos anos 1970, libertaram-se Guiné-Bissau, Angola e Moçambique. Em 1977, o Território dos Afar e Issa (antiga Somália Francesa) tornou-se independente da França, adotando o nome de República do Djibuti.

Ao longo das décadas seguintes, diversos países africanos conquistaram a independência, a maioria na década de 1960. Alguns alcançaram esse objetivo de forma pacífica; já outros, como Angola e Argélia, somente após duros conflitos travados com Portugal e França, respectivamente.

De modo geral, os países africanos se tornaram independentes sem a existência de uma identidade nacional. Isso ocorreu porque as fronteiras do colonialismo foram mantidas, resultando em países com populações etnicamente diversas, que não compartilhavam de uma identidade nacional, sobretudo do ponto de vista cultural, resultando, em alguns casos, em conflitos internos.

As dificuldades pós-independência 

Apesar de terem obtido sua independência, os países africanos ainda hoje enfrentam sérias dificuldades para manter sua autonomia política e promover a independência econômica e social em relação às ex-metrópoles ou às grandes potências mundiais. 

Na partilha colonial da África, não foram consideradas nem respeitadas as particularidades das diversas nações africanas. Em alguns casos, essas nações foram totalmente separadas; em outros, foram agrupadas sob a mesma administração de um Estado-nação europeu.

Como reflexo do baixo nível de desenvolvimento socioeconômico e da enor me dependência externa, combinados com a desestruturação do sistema políti co-administrativo das nações ou Estados autóctones, desencadeou-se uma série de conflitos entre as diferentes nações africanas após sua independência. 

Esses conflitos envolvem, de modo geral, nações rivais que competem pelo poder central de um território ou nações separadas por limites determinados pelas potências europeias que lutam contra o poder central dos territórios que habitam. 

A busca pelo controle de áreas territoriais nas quais há abun dância de recursos minerais, como ouro e diamantes, terras cultiváveis ou, ainda, que apresentam condições favoráveis para a criação de animais também é um elemento que con tribui para a intensificação e a continuidade dos conflitos. Nesse contexto, são recorrentes os casos de corrupção e desvio de recursos do Estado por parte das elites que contro lam – frequentemente, de modo autoritário – o poder político em muitos Estados-nação do continente africano.

No contexto dos conflitos internos que atingem os países africanos, é preciso ressaltar o fornecimento de armas por parte de países desenvolvidos. Um exemplo é o conflito entre hutus e tutsis em Ruanda, antiga colônia da Bélgica. Na época da colonização, os belgas fomentaram rivalidades entre as duas etnias, e os tutsis desfrutavam certos privilégios. Após a independência, em 1962, sob liderança hutu, os tutsis foram fortemente perseguidos. Muitos exilados dessa nação formaram a Frente Patriótica Ruandesa (FPR) e retornaram em 1990, dando origem a uma guerra civil.

A guerra civil se intensificou em 1994, após a morte de um presidente hutu em um acidente aéreo quando retornava da Tanzânia, onde havia realizado uma negociação de paz com os rebeldes tutsis da FPR. O novo governo ruandês hutu promoveu um genocídio da população tutsi. Centenas de milhares de tutsis foram mortos e cerca de 3 milhões buscaram refúgio nos territórios de países vizinhos.

Diante desse quadro, em julho de 2002, governantes africanos formaram a União Africana (UA) –, em substituição à Organização da Unida de Africana (OUA). A iniciativa propôs a criação de um Parlamento continental, um tribunal pan-africano, um Banco Central e um Conselho de Paz e Segurança com uma força de manutenção da paz, que atua em conflitos no continente. Tam bém fazem parte dos termos da proposta a integração econômica e uma possível união monetária.

A instabilidade política, a enorme incidência de casos de Aids, a situação de pobreza e as fortes desigualdades sociais, além do baixo nível educacional e de desenvolvimento tecnológico da maior parte dos países africanos, são grandes desafios à concretização das propostas estabelecidas pela União Africana. Outro aspecto que requer atenção por parte dos governantes africanos é a melhoria da infraestrutura das redes de transportes e telecomunicações.

Para atingir gradativamente seus objetivos, a organização encaminha acordos estabelecidos pelos Estados-nação africanos com organismos internacionais (como o FMI) e países desenvolvidos para obtenção de empréstimos, investimentos e ajuda internacional. 

Entretanto, a aplicação de recursos financeiros está sempre vinculada a mudanças na estrutura política e socioeconômica dos países africanos, como a abertura de suas economias para o capital estrangeiro, o que significa facilitar a entrada de empresas transnacionais para extração de recursos minerais e energéticos, investimentos em infraestrutura e compra de terras cultiváveis, por exemplo. Os países mais procurados por empresas estrangeiras para compra ou locação de terras são Etiópia, República Democrática do Congo, Tanzânia e Moçambique.

A ocupação da África no século XIX, durante a expansão imperialista, já havia ocasionado impactos negativos na produção das culturas de subsistência em regiões com solos mais férteis, em razão da implementação das monoculturas de exportação, ainda presentes nos territórios de muitos países africanos. Nos últimos anos, China, sobretudo, mas também Índia, Brasil, Japão e países europeus estreitaram relações com Estados-nação africanos por meio de investimentos em diversos setores, inclusive no setor agropecuário.

Além da desestruturação da agricultura familiar, a expansão agrícola empre endida por empresas estrangeiras tem trazido consequências como a degrada ção ambiental, o êxodo rural e alteração das relações de trabalho no campo, com o aumento do trabalho assalariado e, principalmente, do trabalho eventual, em que o trabalhador é contratado por um período determinado do ano ou etapa da produção. Em decorrência da modernização no campo, houve, na primeira déca da do século XXI, uma redução de 10%, em média, da força de trabalho dedicada à agropecuária no continente africano. Nesse contexto, diversos Estados-nação africanos passaram a integrar outras redes de produção, distribuição e comercia lização de produtos agrícolas das corporações transnacionais.

Ao obter recursos do FMI, os países têm de reduzir gastos do Estado a fim de gerar superávits nas contas governamentais, necessários para o pagamento dos juros dos empréstimos. Essa situação leva muitos governos a reduzir investimen tos em setores prioritários, como o da saúde. Segundo um levantamento feito por pesquisadores das Universidades de Cambridge e de Oxford, nas duas primeiras décadas deste século, as despesas com saúde não se ampliaram e houve estag nação nos indicadores de mortalidade em países da África Ocidental, como Gana, Guiné, Libéria, Serra Leoa, Guiné-Bissau e Gâmbia.

Os interesses das grandes potências 

Frequentemente, os conflitos étnicos e as guerras civis que se desenrolam na África encobrem interesses de grandes potências, sobretudo em relação aos recursos naturais existentes nos países africanos. 

Exemplo disso é o caso da região de Darfur, localizada no oeste do Sudão, cujas reservas petrolíferas, entre outros recursos minerais, geraram o interesse de países como Estados Unidos e China. 

Até o começo de 2018, o conflito, iniciado em 2003, já havia provocado a morte de mais de 300 mil pessoas, deixado cerca de 3 milhões de refugiados, tanto interna quanto externamente, e 1,3 milhão de pessoas afetadas pela insegurança alimentar, de acordo com a ONU. Acordos de paz foram estruturados, mas fracassaram, assim como a missão de paz da ONU, enviada no início de 2008, corria o risco de também fracassar.

Muitos dos desabrigados do Sudão fugiram para outros países da África. No final de 2017, havia cerca de 320 mil instalados no Chade. A região de Darfur enfrenta secas prolongadas e convive com disputas entre grupos re beldes locais e milícias, como a Janjaweed, pelas escassas áreas de terras férteis cultiváveis e com o fracasso das políticas agrícolas implementadas pelo governo central. 

Nesse contexto, grupos rebeldes de Darfur organizaram um movimento se paratista, acusando o governo do país, formado pela elite islâmica, de negligen ciar a região. A reação do governo veio com o apoio à milícia Janjaweed, que em preendeu uma verdadeira “limpeza étnica”, destruindo aldeias e promovendo a matança de milhares de agricultores e estupros em massa. 

A solução definitiva para o conflito esbarra em uma série de problemas: a quantidade de milícias existentes, o grande número de refugiados, o crescimento dos grupos rebeldes, a proliferação de armas na região e o desinteresse do go verno central, cujo presidente é um general que está no poder desde 1989. Esse governo tem estreita relação com a China, que compra cerca de 60% do petróleo sudanês e vende armamentos para o Sudão.

Situações semelhantes à de Darfur são comuns nos países africanos que se tornaram independentes, como ocorreu em 1966, na Nigéria — um dos países mais populosos da África. Quando os ingleses estabeleceram as fronteiras da recém-independente Nigéria, em 1960, aproximadamente 250 etnias conviviam dentro de seu território, o que dificultava muito a unidade nacional. 

Em 1966, um dos três maiores grupos étnicos, o dos igbos, derrubou o governo nigeriano, instalando-se no poder. Repelidos por um golpe militar em 1967, os igbos, que viviam no território de Biafra, próximo ao delta do rio Níger, decidiram proclamar-se independentes, dando origem à Guerra de Biafra. Em razão do envolvimento de interesses europeus nesse conflito, a guerra civil nigeriana durou cerca de três anos e só terminou com a rendição de Biafra.

A separação de Biafra foi estimulada por uma petrolífera francesa, interes sada na exploração de petróleo na região. Enquanto essa empresa estimulou a separação, ficando ao lado dos igbos, outras empresas apoiaram o poder central nigeriano, a fim de evitar que a concorrente francesa obtivesse a concessão da exploração do produto. 

Atualmente, no norte da Nigéria, ocorre um conflito de caráter religioso. O grupo islâmico Boko Haram, criado pelo clérigo muçulmano Mohammed Yusuf em 2002, empreende esforços para instalar no país um Estado islâmico. 

Em nome dessa luta, o grupo promove sequestros, atentados e assassinatos em massa. Os integrantes do Boko Haram resistem à educação e aos costumes ocidentais. Em 2015, aceitaram formar uma aliança com o Estado Islâmico, que atua no Oriente Médio.