Os anelídeos, como as minhocas, as sanguessugas e os poliquetas, pertencem ao filo Annelida. Esses animais apresentam simetria bilateral, corpo cilíndrico dividido em vários segmentos ou anéis e vivem em diversos ambientes: marinhos, de água doce e terrestres úmidos.
Todos os anelídeos possuem sistema digestório com boca e ânus e digestão extracelular. A maioria desses animais respira pela pele, que é fina e úmida. Seu sistema circulatório é fechado, ou seja, o sangue é transportado em vasos sanguíneos.
A maioria dos anelídeos apresenta cerdas na superfície externa do
corpo. Trata-se de pequenos filamentos rígidos que auxiliam na locomoção e na fixação de espécies sésseis. De acordo com a quantidade e a
presença ou não de cerdas, os animais desse filo podem ser classificados
em três grupos.
Grande parte dos anelídeos apresenta reprodução sexuada e fecundação cruzada, ou seja, dois indivíduos hermafroditas que fecundam
um ao outro. A fecundação pode ser interna ou externa, dependendo do
grupo a que pertencem.
As minhocas têm grande importância na agricultura. Quando se deslocam no solo, criam túneis por onde o ar e a água penetram e chegam
facilmente às plantas. As fezes desses animais ajudam a compor o húmus,
material rico em matéria orgânica que auxilia na nutrição das plantas.
Já as sanguessugas são utilizadas em alguns tratamentos médicos,
sendo úteis em pacientes que precisam reconstruir vasos sanguíneos,
como os que tiveram membros reimplantados.
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