Os poríferos, animais pertencentes ao filo Porifera, são popular mente chamados de esponjas. São animais aquáticos; a maioria vive em ambientes marinhos, embora também existam espécies de água doce. Os indivíduos adultos são sésseis, ou seja, vivem fixados em substratos, como rochas e conchas.
Os poríferos adultos se alimentam por filtração.
Nesse processo, a água passa por seu corpo por meio
dos poros e estruturas especializadas filtram as partículas de alimento que passam com a água.
Eles mantêm um fluxo contínuo de água através de seu corpo para obter alimento, realizar trocas gasosas e eliminar resíduos.
Os poríferos possuem organização corporal muito simples: não apresentam tecidos nem órgãos. Algumas espécies de esponjas são assimétricas, ou seja, não existe um plano imaginário que divida o corpo desses animais em metades iguais.
Podem se reproduzir assexuada ou sexuadamente. Na reprodução sexuada, os gametas masculinos, denominados espermatozoides, são liberados na água, enquanto o gameta feminino, chamado óvulo, fica retido no corpo da esponja, onde é fecundado. A fecundação é interna e gera uma larva, que se locomove até encontrar um local onde possa se desenvolver em uma esponja adulta séssil.
Os poríferos já foram utilizados como esponjas pelas pessoas e, atualmente, também são utilizados em pesquisas para desenvolver medicamentos e novos materiais para a indústria.
Esponja-do-mar do gênero Aplysina.
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