Integração da América Latina

Desde o processo de independência das colônias europeias na América Latina, no século XIX, houve vários projetos e tentativas de integração entre as nações latino-americanas, sobretudo no que se refere aos aspectos culturais e econômicos. 

Esses projetos, em sua maioria, acabaram não sendo levados adiante, o que causou certo isolamento, principalmente do Brasil em relação aos países de colonização espanhola. Na realidade, ainda hoje, boa parte das nações latino-americanas mantém relações comerciais e econômicas mais estreitas com países da Europa e da Ásia e com os Estados Unidos do que com seus vizinhos. 

Por outro lado, organizações internacionais como a Organização dos Estados Americanos (OEA), a Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (Cepal) e o Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) indicam que a integração regional seria, para essas nações, uma saída da estagnação econômica em que se encontram.

É com base nesses indicativos que, nas últimas décadas, vêm ganhando impulso algumas iniciativas de integração regional, com o estabelecimento de acordos, alianças e pactos de cooperação econômica e polí tica. Entre elas, destacam-se as do Mercado Comum do Sul (Mercosul) e da Aliança do Pacífico, que têm ampliado as relações políticas e comerciais entre alguns países latino-americanos.

Mercosul

Em vigor desde 1991, o Mercosul é um bloco econômico constituído por Argentina, Brasil, Paraguai, Uruguai e Venezuela (esta última na condição de membro suspenso). Todos os demais países sul-americanos fazem parte do Mercosul na condição de membros associados, e a Bolívia se encontra na condição de membro associado em adesão. A constituição do Mercosul insere-se em um amplo processo de formação e consolidação de espaços econômicos, por meio dos quais os países buscam ampliar as relações comerciais e, assim, acelerar o próprio crescimento econômico.

Na prática, o Mercosul ainda é somente uma união aduaneira, ou seja, os membros desse bloco formam uma área de livre comércio, na qual são eliminadas as tari fas alfandegárias, à exceção das provenientes de alguns setores estratégicos, como informática e telecomunicações. Além disso, os países-membros praticam uma Tarifa Externa Comum (TEC) sobre os produtos importados das demais nações.

A demora na formação completa do Mercosul deve-se, principalmente, às grandes diferenças socioeconômicas entre os países que compõem o bloco. 

Para resolver esse problema, os países precisam de determinados critérios que os levem ao controle inflacionário, à adequação das legislações trabalhistas e à de finição de uma política salarial comum, entre outras medidas que exigem certo tempo para serem efetivadas. Existem grandes contrastes socioeconômicos entre os países-membros do Mercosul.

Narcotráfico: flagelo latino-americano

Nos últimos anos, os Estados Unidos vêm utilizando o combate ao narcotráfico – o comércio ilegal de drogas – como argumento para interferir na política interna de vários países da América Latina. As interferências mais inten sas ocorrem na Colômbia e no México, cujos governos recebem ajuda militar e financeira dos estadunidenses com o objetivo de erradicar, sobretudo, as plantações de coca e maconha, e combater os traficantes e os grupos guerrilheiros envolvidos na produção delas. Com essa estratégia, o governo estadunidense visa diminuir a oferta dos entorpecentes em seu país, maior mercado consumidor dessas drogas.

O narcotráfico ocupa atualmente o segundo lugar entre as atividades co merciais ilícitas mais rentáveis do mundo, atrás apenas do comércio de armas, e movimenta centenas de bilhões de dólares todos os anos. É uma prática criminosa, pois promove a distribuição de substâncias tóxicas (drogas) que provocam alterações com portamentais e podem causar, em seus usuários, dependência física, psicológica e, inclusive, a morte. A cocaína é a droga mais produ zida e exportada na América Lati na, principalmente por Colômbia, Peru, Bolívia e México.

Camponeses, narcotráfico e deslocamentos na América Latina

Mascar folhas de coca é um hábito secular entre os povos de algumas regiões dos Andes e, por isso, faz parte da cultura local. A planta, considera da sagrada por esses grupos, tem propriedades nutritivas e analgésicas. No entanto, após a descoberta do processo que transforma a folha em droga, seu cultivo aumentou consideravelmente.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), Bolívia, Peru e Colômbia são os maiores produtores de coca do mundo. Não há números exatos sobre isso, mas, de toda a coca produzida nesses países, apenas a menor parte é usada com finalidades legais. Essa situação resulta no empobrecimento da população camponesa, causado principalmente pela queda do lucro com culturas tradicionais, como feijão e laranja.

Por meio do cultivo de coca, os cocaleros (nome dado aos agricultores que cultivam a planta) garantem uma renda bem superior à que obteriam se cultivassem outros produtos que são a base da alimentação da maior parte da população nativa. Além disso, muitos camponeses são pressionados por narcotraficantes e grupos guerrilheiros para cultivar coca, garantindo a produção da droga e o consequente lucro dessas organizações.

Além dos camponeses andinos, também são vítimas dos narcotraficantes outras milhares de famílias latino-americanas em países pobres como Honduras, Guatemala e El Salvador, e aquelas que vivem na região fronteiriça do México com os Estados Unidos, que são obrigadas, pelos grupos mafiosos, a trabalhar no comércio ilegal.

Etapas da produção de cocaína

• O tráfico de cocaína inicia-se com o plantio do arbusto da coca, matéria-prima para a obtenção da droga.
• Da folha da coca é preparada uma pasta-base, que, ao passar por um processo químico (o refino), transforma-se em pó, a cocaína.
• A cocaína é levada até os portos e aeroportos por rotas, de onde é embarcada para os demais continentes, escondidas entre cargas comerciais, por exemplo. Duas das principais rotas passam pelo território brasileiro.
•  A etapa final do narcotráfico é a lavagem de dinheiro, feita por meio de investimentos em bolsas de valores, imóveis, comércio de objetos de arte, jogos etc.
• Outra parte do dinheiro do tráfico é destinada a atividades ilícitas, como a manutenção de redes de prostituição, corrupção e contrabando, além de servir para a manutenção de grupos terroristas de guerrilha antigovernista, como as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc).
• Diversas organizações criminosas fazem narcotráfico, como os mafiosos de diferentes origens, além de outros grupos menores, obtendo lucros enormes de forma ilícita.

Espaço agrário latino-americano

Entre as principais características do espaço agrário da América Latina está a alta concentração fundiária. Em grande parte da América Latina, há grande desigualdade na distribuição das terras. Isso quer dizer que um pequeno número de proprietários rurais concentra a maior parte das terras rurais cultiváveis, constituindo os chamados latifúndios. Por outro lado, a maioria dos proprietários camponeses divide o restante das terras, constituindo as pequenas e médias propriedades.

No Período Colonial, a ocupação do território latino-americano ocorreu, basicamente, mediante a formação de imensas propriedades rurais, tanto para a criação de gado quanto para o cultivo de lavouras monocultoras de exportação. Portanto, a atual estrutura fundiária concentrada na América Latina teve ori gem no sistema de produção colonial. Observe a situação da estrutura fundiária no Brasil e na Bolívia, como exemplos da realidade latino-americana.

De acordo com órgãos e instituições internacionais, como a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e o Banco Mundial, uma das possíveis soluções para esse problema é a reforma agrária. A refor ma seria a reorganização do espaço rural com o objetivo de distribuir terras aos trabalhadores do campo e, ao mesmo tempo, promover a modernização das pequenas e médias propriedades, tornando-as mais lucrativas e competi tivas. Além disso, é necessária uma política agrícola de incentivo aos pequenos proprietários, que produzem para o mercado interno de cada país, assim como ocorre com os grandes proprietários, que produzem para o mercado externo.

Questão da terra e reforma agrária

Segundo estudos, a realização de uma reforma agrária nos moldes mencio nados anteriormente pode contribuir para a estabilidade social e política de um país na medida em que possibilita melhores condições de vida, sobretudo para os camponeses e os trabalhadores rurais sem terra, diminuindo a pobreza, a marginalidade e a exclusão social. Do mesmo modo, ela também reduz as tensões sociais no campo ao eliminar a disputa pela terra.

Os programas de reforma agrária não se desenvolvem na América Latina porque na maioria desses países os latifundiários (donos de grandes extensões de terras rurais) exercem forte influência no cenário político interno. Em defesa de interesses dessa classe social, muitas vezes impedem a realização, pelo Estado, de projetos voltados à implantação dessa reforma. Por isso, acabam surgindo grupos e movimentos populares que reivindicam a distribuição mais igualitária das terras, entre outras medidas de interesse social.

Em alguns casos, a luta desses grupos envolve ações armadas que enfrentam as forças do governo. Podemos citar como exemplos de milícias armadas o Exército Zapatista de Libertação Nacional (EZLN), no México, e o Exército de Libertação Nacional (ELN), na Colômbia. Em outros casos, a luta ocorre de maneira mais pa cífica, por meio de protestos que pressionam o governo a promover a reforma agrária. É o caso do Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST), no Brasil, que prega a ocupação de terras improdutivas como forma de pressão.

Produção agrícola da América Latina

Os contrastes do espaço agrário da América Latina se refletem em sua produção agropecuária. Essa situa ção constitui um dos principais entraves ao desenvolvi mento do setor agrícola da região.

As pequenas e médias propriedades respondem por uma parcela significativa dos produtos destinados à alimentação básica da população, como milho, feijão, batata, inhame e mandioca, e por uma pequena parcela da produção pecuária.

Entretanto, a produtividade dessas proprieda des é baixa, pois, em geral, recebem escassos apoio financeiro e assistência técnica dos governos, o que dificulta sua modernização.

Os latifúndios monocultores, por sua vez, apre sentam produtividade rela tivamente maior que a das pequenas e médias propriedades. Nessas grandes áre as são plantadas as monoculturas de commodities, ou seja, gêneros agrícolas que têm alto valor para comercialização no mercado mundial.

São exemplos desses gêneros na América Latina a cana-de-açúcar, o café, a soja, o trigo, o cacau e as frutas tropicais, cujas produções são quase total mente destinadas ao mer cado externo. Em alguns países da América Latina, a criação de gado de corte, sobretudo bovino, também é destinada à exportação.

Muitos países latino-americanos, como Paraguai, Equador, Nicarágua e outros da América Central, ainda se apoiam amplamente no sistema agrário-exportador, pois sua economia depende basicamente da exportação de gêneros agrícolas.

Êxodo rural e urbanização

O aumento da concentração fundiária no espaço agrário latino-americano, principalmente a partir de meados do século XX, associado às difíceis condições de vida no campo, levou uma imensa parcela de camponeses a abandonar suas terras e migrar para as cidades. Esse movimento migratório de êxodo rural, que intensificou o processo de urbanização em vários países da América Latina, deveu-se ainda a outros fatores, como:

- o desenvolvimento da atividade industrial, a exemplo do que ocorreu no Brasil, no México e na Argentina, que gerou muitos postos de trabalho nas fábricas, no comércio e no setor de serviços, atraindo numerosa mão de obra para as cidades;

- a modernização das atividades agrícolas, sobretudo com a introdução de máquinas e equipamentos que substituíram a mão de obra camponesa, eliminando milhares de postos de trabalho na área rural;

- a violência sofrida pelos camponeses por parte de milícias e terroristas sedia dos no interior de pa íses como Colômbia, México e Peru. A perseguição levou cerca de 10 milhões de pes soas, nas últimas dé cadas, a se deslocar internamente nesses três países, buscando refúgio nas cidades.

Além desses fatores, a urbanização dos países latino-americanos deve-se ao crescimento natural da população urbana. Segundo informações de 2018 da Organização das Nações Unidas (ONU), a América Latina é a mais urbanizada das regiões subdesenvolvidas, pois sua taxa média de urbanização encontra-se em torno de 80%, bem maior que a da Ásia (50%) e a da África (42%).

Multinacionais na América Latina

A economia latino-americana é influenciada pela presença de empresas multinacionais estrangeiras, também chamadas transnacionais. Essas empresas, oriundas principalmente dos Estados Unidos, do Japão e da Europa, instalaram-se na região sobretudo a partir da segunda metade do século XX, aproveitan do as condições favoráveis oferecidas pelos países latino-americanos, como:

- custo reduzido da mão de obra se comparado aos salários pagos por essas empresas nos países de origem;

- abundância de matérias-primas em muitos desses países;

- existência, em muitos desses países, de um mercado consumidor grande e em expansão, suficiente para absorver a produção dessas multinacionais;

- vantagens que muitos países ofereciam, como in fraestrutura implantada pelo Estado e concessão de incentivos fiscais (isenção de impostos, financiamentos e subsídios generosos), além da liberdade para remeter os lucros às empresas matrizes.

Esses fatores favoreceram a expansão das multi nacionais, que, atualmente, estão instaladas em qua se todos os países da América Latina, sobretudo nos mais industrializados.

América Latina: atividade industrial

De maneira geral, o nível de industrialização dos países da América Latina na atualidade ainda é bastante reduzido. As exceções são Brasil, México, Argentina e, mais recentemente, Colômbia, Venezuela e Chile, países nos quais a atividade industrial assume participação maior no Produto Interno Bruto em relação às atividades primárias, sobretudo as agrícolas.

Mesmo entre os países latino-americanos com predomínio de atividades primárias, existe um tipo de atividade industrial que se destaca: a indústria extrativa. Esse tipo de indústria se caracteriza, em geral, pelo emprego de tecnologia avançada e de equipamentos pesados na extração de minérios como ferro, cobre ou bauxita, além de petróleo e gás natural, o que é feito em larga escala. 

Há ainda, complexos extrativos minerais e de recursos energéticos fósseis, destacando-se as áreas de extração de cobre e de gás natural nos altipla nos andinos chileno e boliviano; as bacias petrolíferas de Campos e do Pré-Sal, no Brasil, de Yucatán, no México, e de Maracaíbo e Orinoco, na Venezuela, e os complexos de extração de minério de ferro de Carajás e de Minas Gerais, no Brasil. Além desses recursos primários, a América Latina destaca-se na produção de ouro, prata, estanho, carvão, manganês, entre outros.

A exploração desses recursos minerais e energéticos fósseis é voltada basicamente para exportação, suprindo amplamente a demanda de países altamente industrializados, como Estados Unidos, China e Japão, além da União Europeia. Essa característica reforça a manutenção da clássica divisão internacional do trabalho, na qual os países latino-americanos se configuram como fornecedores de recursos primários, situação que perdura desde os tempos coloniais.

Industrialização por substituição de importações

Entre os países da América Latina com nível de industrialização mais expressiva estão Brasil, México e Argentina. Nessas nações, o crescimento da atividade industrial foi motivado por acontecimentos externos, desencadeados sobretudo pelas duas grandes guerras mundiais, na primeira metade do século XX. Durante esses conflitos, os países que tradicionalmente forneciam produtos industrializados à América Latina (Estados Unidos, Inglaterra, França e Alemanha, por exemplo) diminuíram de forma drástica suas exportações.

Para manter o abastecimento do mercado interno, alguns países latino-americanos passaram a produzir os gêneros que, até então, eram importa dos. Dessa forma, tanto o Brasil como o México e a Argentina começaram a investir, inicialmente, no desenvolvimento da atividade industrial, sobretudo no setor de bens de consumo, como vestuário, artigos têxteis, calçados, gêneros alimentícios e utensílios em geral. Mais adiante, vieram os investimentos em outros setores estratégicos, por exemplo, indústrias de base e de bens inter mediários, como siderúrgicas, máquinas industriais, montadoras de veículos, entre outras. 

Esse desenvolvimento ficou conhecido como industrialização por substituição de importações. Diferentemente dos países mais desenvolvidos de outras regiões do mundo, que se industrializaram ainda nos séculos XVIII e XIX, Brasil, México e Argentina tiveram uma industrialização tardia, iniciada apenas no século XX. Ela se caracterizou pela transferência de capitais e de tecnologias dos países mais industrializados para aqueles que apresentavam tecnologia deficiente. 

Como resultado desse processo, temos nesses países latino-americanos um parque industrial diversificado, abrangendo praticamente todos os setores desse segmento. 

América Latina: relevo e hidrografia

Para a caracterização do quadro natural latino-americano, são fundamen tais também os aspectos relacionados ao relevo e à hidrografia da região. No que se refere ao relevo, é possível identificar unidades geomorfológicas como planaltos, depressões, montanhas e planícies.

Planícies costeiras: surgem em praticamente todo o litoral oriental e são decorrentes do constante processo de deposição de sedimentos trazidos pelas correntes marítimas.

Planícies interiores: ocorrem sobretudo nas áreas próximas às margens dos grandes rios e resultam do constante processo de deposição de sedimentos trazidos pelos rios da região, como o Rio Amazonas e o Rio da Prata.

Planaltos e depressões: localizam-se principalmente na região central do México e no centro-leste da América do Sul. São áreas compostas por ter renos geologicamente antigos (alguns datam da era pré-cambriana) e que foram bastante aplainados pelo processo erosivo. Por isso, apresentam alti tudes médias (entre 300 e 1 200 metros).

Montanhas: estendem-se por toda a parte ocidental da América do Sul, América Central e do México. São as formas de relevo geologicamente mais recentes que existem (em geral da Era Cenozoica). Por isso, foram pouco desgastadas pela erosão e atingem as maiores altitudes da região.

As unidades geomorfológicas estudadas anteriormente são fundamentais para compreendermos os aspectos ligados à hidrografia latino-americana. Com base nelas, é possível delimitar cinco grandes bacias hidrográficas na região. Veja a seguir.

Bacia do Bravo ou Grande: estende-se pelo extremo norte do México e parte dos Estados Unidos. Seu rio principal é o Rio Bravo ou Grande, com cerca de 3 mil quilômetros de extensão.

Bacia Platina: seu rio principal é o Rio da Prata, formado pelo encontro dos rios Paraná e Uruguai. Abrange boa parte dos territórios da Argentina, Uruguai, Paraguai, Brasil e Bolívia.

Bacia do Orinoco: abrange o extremo norte da América do Sul. Seu curso de água principal é o Rio Orinoco, que deságua no Mar do Caribe.

Bacias dos Rios Patagônicos e do Rio Salado: é um conjunto de bacias hidrográficas cujos rios principais, como o Salado, o Colorado, o Negro e o Chubut, têm suas nascentes na Cordilheira dos Andes, correm pela Patagônia argentina, no sentido oeste-leste, e deságuam no Oceano Atlântico.

Bacia Amazônica: com cerca de 7 milhões de km², é a maior bacia hidrográ fica do mundo em extensão, abrangendo parte do território de oito países sul-americanos. Seu rio principal é o Rio Amazonas, que recebe águas de milhares de cursos de água diferentes. Nele correm aproximadamente 20% da água doce do planeta.

Os aquíferos Guarani e Grande Amazônia

Além dos mananciais, que dão origem às redes hidrográficas compostas por rios e lagos, existem, na América Latina, importantes mananciais de águas subter râneas. Entre eles destacam-se os aquíferos Grande Amazônia, cuja maior parte se localiza no território brasileiro, e o Guarani, que se distribui por quatros países da América do Sul.

O Aquífero Grande Amazônia ou Alter do Chão, como também é chamado, estende-se por aproximadamente 437 mil km2 sob a porção central da Bacia Hidrográfica do Rio Amazonas. Tem uma capacidade estimada de 86 mil km3 de água doce, o que, segundo os especialistas, seria suficiente para abastecer toda a população mundial durante décadas. Por isso, é considerado a maior reserva de água potável do mundo.

O Aquífero Guarani é um sistema de lençóis subterrâneos que se estende por aproximadamente 1,2 milhão de km2 e abrange parte dos territórios da Argentina, do Uruguai e do Paraguai, além de oito estados brasileiros: Goiás, Minas Gerais, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, São Paulo, Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul. Estima-se que ele retenha 39 mil km3 de água. Ainda que seja mais extenso do que o Aquífero Alter do Chão, pesquisas recentes mostram que o manejamento do lençol subterrâneo do Guarani exige muitos cuidados, pois seu potencial hídrico pode ser menor do que se supõe.

América Latina: clima e vegetação

Por se estender desde as regiões próximas do Trópico de Câncer até as proximidades do Círculo Polar Antártico, passando pelos paralelos da Linha do Equador e do Trópico de Capricórnio, a América Latina tem uma ampla variedade de climas, de extremamente frios e temperados a climas quentes; dos semiáridos e desérticos até aqueles com altos índices de pluviosidade (ou seja, com chuvas abundantes). Como decorrência da inter-relação com essas características do clima, há também grande diversidade de formações vegetais, desde estepes e formações áridas e semiáridas a exuberantes florestas tropicais.

Domínio equatorial: ocorre no norte da América do Sul, parte do istmo e das ilhas do Caribe. Devido às elevadas temperaturas médias (em torno de 26 °C) e à abundante quantidade de chuvas, entre 2 mil e 3 mil milímetros (mm), bem distribuídas entre os meses do ano, desenvolvem-se as exuberantes florestas tropicais equatoriais, como a Amazônica. O calor e a farta evapotranspiração causam a formação de nuvens e o fenômeno chamado chuvas de convecçã. Os elevados índices de umidade e calor são condições favoráveis para o desenvolvimento de ampla biodiversidade nesses ambientes.

Domínio tropical: estende-se pela parte central-leste e norte da América do Sul, do México, da América Central e do Caribe. Assim como o domínio equatorial, apresenta médias térmicas anuais elevadas, em torno de 24 °C, e duas estações climáticas bem definidas – uma estação chuvosa e outra seca, com precipitação média de 2 mil mm anuais. Essas são as condições naturais propícias para o desenvolvimento das formações vegetais de savanas, como o Cerrado brasileiro e o Chaco argentino e paraguaio. A exceção fica para as áreas de serras, voltadas para o oceano, que são controladas pelas chamadas chuvas orográficas (veja o esquema a seguir). Aí as precipitações provocadas pelos ventos oceânicos, carregados de umidade, dão origem a florestas frondosas, como é o caso da Mata Atlântica, no Brasil.

Domínio de altas montanhas: característico das regiões mais elevadas do continente, em geral acima dos 1 500 metros de altitude. Tem clima frio, com médias térmicas em torno de 10 °C, e invernos rigorosos, muitas vezes com precipitação de neve. Nele podem se desenvolver florestas temperadas de coníferas, estepes ou, em altas altitudes, a vegetação de tundra.

Domínios desértico e semiárido: ocorrem principalmente em regiões que recebem forte influência de correntes marítimas frias, como os desertos do Atacama e do Peru, na América do Sul (sob influência da corrente fria de Humboldt), e do Deserto de Sonora, no noroeste do México (sob influência da corrente da Califórnia). De maneira geral, as correntes frias retiram a umidade do ar oceânico, causando longos períodos de seca, que podem durar vários anos. Já o semiárido ocorre em áreas de baixa precipitação, cerca de 300 mm anuais, como a Patagônia argentina e o Sertão nordestino brasileiro, onde predominam, respectivamente, a vegetação de estepes e a de Caatinga.

Domínios subtropical e temperado: estendem-se, sobretudo, pelo sul e sudeste da América do Sul. Caracterizam-se por temperaturas médias anuais mais amenas (sempre abaixo dos 20 °C), com precipitações muito bem distribuídas durante o ano, acumulando cerca de 1 500 mm anuais. São condições climáticas propícias ao desenvolvimento de florestas temperadas de pinheiros, como a Mata de Araucárias e as pradarias, chamadas de Pampas argentino, uruguaio e brasileiro.