América Latina: atividade industrial

De maneira geral, o nível de industrialização dos países da América Latina na atualidade ainda é bastante reduzido. As exceções são Brasil, México, Argentina e, mais recentemente, Colômbia, Venezuela e Chile, países nos quais a atividade industrial assume participação maior no Produto Interno Bruto em relação às atividades primárias, sobretudo as agrícolas.

Mesmo entre os países latino-americanos com predomínio de atividades primárias, existe um tipo de atividade industrial que se destaca: a indústria extrativa. Esse tipo de indústria se caracteriza, em geral, pelo emprego de tecnologia avançada e de equipamentos pesados na extração de minérios como ferro, cobre ou bauxita, além de petróleo e gás natural, o que é feito em larga escala. 

Há ainda, complexos extrativos minerais e de recursos energéticos fósseis, destacando-se as áreas de extração de cobre e de gás natural nos altipla nos andinos chileno e boliviano; as bacias petrolíferas de Campos e do Pré-Sal, no Brasil, de Yucatán, no México, e de Maracaíbo e Orinoco, na Venezuela, e os complexos de extração de minério de ferro de Carajás e de Minas Gerais, no Brasil. Além desses recursos primários, a América Latina destaca-se na produção de ouro, prata, estanho, carvão, manganês, entre outros.

A exploração desses recursos minerais e energéticos fósseis é voltada basicamente para exportação, suprindo amplamente a demanda de países altamente industrializados, como Estados Unidos, China e Japão, além da União Europeia. Essa característica reforça a manutenção da clássica divisão internacional do trabalho, na qual os países latino-americanos se configuram como fornecedores de recursos primários, situação que perdura desde os tempos coloniais.

Industrialização por substituição de importações

Entre os países da América Latina com nível de industrialização mais expressiva estão Brasil, México e Argentina. Nessas nações, o crescimento da atividade industrial foi motivado por acontecimentos externos, desencadeados sobretudo pelas duas grandes guerras mundiais, na primeira metade do século XX. Durante esses conflitos, os países que tradicionalmente forneciam produtos industrializados à América Latina (Estados Unidos, Inglaterra, França e Alemanha, por exemplo) diminuíram de forma drástica suas exportações.

Para manter o abastecimento do mercado interno, alguns países latino-americanos passaram a produzir os gêneros que, até então, eram importa dos. Dessa forma, tanto o Brasil como o México e a Argentina começaram a investir, inicialmente, no desenvolvimento da atividade industrial, sobretudo no setor de bens de consumo, como vestuário, artigos têxteis, calçados, gêneros alimentícios e utensílios em geral. Mais adiante, vieram os investimentos em outros setores estratégicos, por exemplo, indústrias de base e de bens inter mediários, como siderúrgicas, máquinas industriais, montadoras de veículos, entre outras. 

Esse desenvolvimento ficou conhecido como industrialização por substituição de importações. Diferentemente dos países mais desenvolvidos de outras regiões do mundo, que se industrializaram ainda nos séculos XVIII e XIX, Brasil, México e Argentina tiveram uma industrialização tardia, iniciada apenas no século XX. Ela se caracterizou pela transferência de capitais e de tecnologias dos países mais industrializados para aqueles que apresentavam tecnologia deficiente. 

Como resultado desse processo, temos nesses países latino-americanos um parque industrial diversificado, abrangendo praticamente todos os setores desse segmento.