Com a industrialização e o desenvolvimento tecnológico, os seres humanos puderam construir objetos que transformaram profundamente a relação da sociedade com a natureza. O uso de tratores, caminhões e outras máquinas para a realização de obras permitiram a construção de grandes represas e túneis, o recorte de montanhas, o aterramento de pântanos e mangues, o intenso desmatamento e a exploração de minérios, recursos hídricos e muitos outros recursos do meio natural.
Além disso, os meios de transporte tornaram o deslocamento de pessoas, mercadorias e informações muito mais rápido e barato e reconfiguraram a organização do território nacional.
A lógica econômica de ampliação do lucro levou ao desenvolvimento de alternativas para o aumento da produção. Para isso, elevou-se o fornecimento de matérias-primas e outros insumos industriais, como água e energia, e estimulou-se o consumo. Como consequência desse processo, ocorreu um grande aumento do descarte de rejeitos no meio ambiente.
A extração de matérias-primas, sua transformação em bens manufaturados e o consumo final geram dejetos de diversos tipos: desde lama contaminada na extração de carvão mineral até o lixo nas cidades, passando pelas substâncias tóxicas atiradas nos rios, no solo ou na atmosfera. Diferentes tipos de poluição passaram a ser mais frequentes e de maior magnitude, trazendo prejuízos à saúde humana e a muitas outras espécies, além da degradação da paisagem. Observe nas fotos os aspectos da de gradação do meio ambiente já na década de 1980.
Além da degradação da paisagem provocada pela instalação do edifício industrial, sua operação pode gerar diferentes tipos de poluição, como do ar, do solo, das águas, térmica e sonora. Novas e mais rigorosas leis ambientais têm reduzido os efeitos negativos do processo industrial, obrigando o desenvolvimento de processos produtivos menos poluentes.
Perceptível poluição do ar em Cubatão (SP), 1984. Na época, a cidade ficou marcada internacionalmente pelos elevadíssimos índices de poluição. Atualmente, a cidade se destaca como símbolo de recuperação ambiental.
A indústria de extração mineral, para atender a demanda de matéria-prima das indústrias de transformação, que aumentaram significativamente a produção desde a segunda metade do século passado, escava grandes e profundas áreas, causando degradação da paisagem onde opera e, muitas vezes, provocando poluição dos recursos hídricos.
Área de mineração de ferro na serra dos Carajás, no estado do Pará (PA), 1986.
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