Continente americano

DIMENSÃO E LOCALIZAÇÃO

O continente americano é o segundo maior continente do planeta, com aproximadamente 42 milhões de km², menor apenas do que a Ásia. Com cerca de um bilhão de habitantes, a América é o terceiro continente mais populoso do planeta. As terras do continente americano são limitadas pelas águas de três oceanos: oceano Atlântico, a leste; oceano Pacífico, a oeste; oceano Glacial Ártico, ao norte, onde o estreito de Bering separa a América e a Ásia.

É cortada por quatro paralelos principais: Círculo Polar Ártico, Trópico de Câncer, linha do equador e Trópico de Capricórnio.

O território é bastante alongado no sentido norte-sul: há uma distância de quase 16 mil quilômetros entre o extremo norte (a 83° de latitude norte, na Groenlândia) e o extremo sul (a 56° de latitude sul, na Terra do Fogo). Essa grande extensão é um dos fatores que explicam a diversidade natural de paisagens encontradas na América.

Regionalizações da América 

Por sua grande extensão territorial, existem várias formas de dividir ou regionalizar a América. As formas de regionalização mais conhecidas e utilizadas pelos estudiosos são a físico-geográfica e a histórico-cultural.

1- Regionalização físico-geográfica

Uma maneira de regionalizar o continente americano é por meio do critério físico, considerando a distribuição e a localização geográfica das terras emersas. De acordo com esse critério, a América pode ser dividida em três regiões: América do Norte, América Central e América do Sul.

América do Norte

Possui a maior extensão territorial. É formada por três países e também pela maior ilha do mundo, a Groenlândia, território que pertence à Dinamarca. Os principais paralelos que perpassam esse território são o trópico de Câncer e o Círculo Polar Ártico.

A maior parte da América do Norte está localizada nas zonas climáticas temperada e polar, sendo atravessada pelo Trópico de Câncer, ao sul, e pelo Círculo Polar Ártico, ao norte. Essa porção é constituída pelo Canadá, pelos Estados Unidos da América, pelo México e pela Groenlândia. 

A Groenlândia é a maior ilha marítima do mundo, com cerca de 2,2 milhões de km2. Entretanto, mesmo estando no continente americano, está integrada politicamente à Dinamarca, país europeu que detém soberania administrativa sobre ela. Nessa regionalização, com base em aspectos naturais, o México faz parte da América do Norte, mas de acordo com a regionalização histórico-cultural, pertence à América Latina.

América Central

Possui a menor extensão territorial. Sua área continental corresponde ao istmo que faz a ligação entre a América do Sul e a América do Norte, e sua área insular (ilhas) é banhada pelas águas do mar do Caribe.

A América Central é uma região tropical, a menor área do continente, localizada entre a América do Norte e a América do Sul. Está dividida, segundo as bases naturais, em América Central Continental (sete países do istmo) e América Central Insular ou Antilhas, um conjunto de países-ilhas no Caribe. Nessa região, estão países como Cuba, Panamá, Haiti, Costa Rica, República Dominicana, Jamaica, entre outros.

América do Sul

Formada por doze países e também por um território pertencente à França, a Guiana Francesa. Os principais paralelos que perpassam esse território são a linha do Equador e o Trópico de Capricórnio.

Atravessada pela Linha do Equador e pelo Trópico de Capricórnio, a América do Sul é composta de 12 países soberanos e uma possessão francesa, a Guiana Francesa. Essa parte do continente abrange terras tanto na zona tropical como na zona temperada sul do planeta. Entre os países que compõem a América do Sul, estão o Brasil, a Argentina, a Venezuela, a Bolívia, o Peru, o Chile e outros.

2- Divisão histórico-cultural

Diferentes povos já habitavam o continente americano há milhares de anos quando, a partir do final do século XV, diversas potências marítimas europeias, como Espanha, Portugal, Inglaterra, França e Holanda, passaram a explorar essas terras. Esses povos foram denominados pelos estudiosos pré-colombianos pelo fato de ocuparem a América antes da chegada de Cristóvão Colombo, navegador que aportou no continente em 1492.

Ao colonizarem diferentes áreas do continente, os europeus introduziram vários aspectos de sua cultura aos povos que habitavam esses territórios, entre eles o idioma. Assim, a América também pode ser dividida em duas grandes regiões que se diferenciam de acordo com a origem linguística e a cultura de seus colonizadores.

A América Anglo-Saxônica é composta apenas de dois países: Estados Unidos e Canadá, cuja língua predominante é o inglês. Dizemos que é pre dominante porque outras línguas também são faladas nesses países. No Canadá, por exemplo, o idioma oficial da província de Quebec é o francês. Os Estados Unidos não têm uma língua oficial, cada estado pode optar pelo inglês e outras línguas locais. No Havaí, usa-se o inglês e o havaiano. Nos estados do Novo México, Califórnia e Louisiana são considerados o uso de inglês e espanhol.

Na América Latina, os idiomas predominantes são o espanhol e o português, ainda que haja grande diversidade linguística. Os termos “anglo-saxônico” e “latino” têm relação com o passado de domínio e ocupação, seguido de um processo que ficou conhecido como colonização. No século XVIII, o continente americano estava quase completamente dividido entre as principais potências europeias da época.

A regionalização com base no processo de formação histórico-cultural divide a América em duas regiões: América Anglo-Saxônica e América Latina.

 

2.1- América Anglo-Saxônica

Colonizada por povos com língua de origem saxônica, principalmente ingleses. Essa região, formada por Canadá e Estados Unidos, reúne elementos histórico-culturais semelhantes, como o predomínio da língua inglesa e da religião protestante.

2.2- América Latina

Colonizada por povos com língua de origem latina, principalmente portugueses e espanhóis. Nessa região, formada pelos países da América do Sul, da América Central e pelo México, há predomínio das línguas de origem latina, espanhola e portuguesa, e também da religião católica.

2.3- Países sul-americanos, agrupados em duas grandes unidades, destacadas a seguir.

Países platinos: englobam territórios cujas terras são drenadas por rios da Bacia Platina. Essa re gionalização compreende Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai.

Países andinos: abrangem os países cortados pela Cordilheira dos Andes, que são Chile, Peru, Bolívia, Equador, Colômbia e Venezuela.

Guianas: consideradas uma regionalização à parte pelo fato de os países que a compreendem apresentarem uma evolução histórica distinta dos demais países sul-americanos. Inclui Guiana, Suriname e Guiana Francesa.

Algumas considerações sobre a regionalização

Algumas exceções podem ser identificadas na regionalização histórico-cultural do continente americano, pois alguns países latino-americanos foram colonizados por povos de outras origens linguísticas, como o Suriname, colonizado por holandeses. Assim também aconteceu no Canadá, país anglo-americano, cuja colonização foi feita por franceses, um povo de origem latina.

Além dos aspectos histórico-culturais, a divisão do continente em América Anglo-Saxônica e América Latina retrata o diferente desenvolvimento econômico e social dos países americanos, e é considerada por alguns estudos como uma regionalização socioeconômica. Dessa maneira, a América Anglo-Saxônica agrupa países desenvolvidos, ou seja, com maior desenvolvimento econômico e social, embora certos pro blemas sociais e econômicos também afetem parte de sua população. Já a América Latina reúne países subdesenvolvidos, com menor desenvolvimento econômico, muitos deles com graves problemas sociais.

A extensão territorial do continente americano permite distinguir duas grandes porções de terras: a América do Norte e a América do Sul. Essas “duas Américas” estão ligadas por um istmo que, com as ilhas próximas, forma a América Central. Esta se subdivide em América Central continental (constituída pelo istmo) e América Central insular (constituída pelas ilhas).

A América Latina foi colonizada principalmente por portugueses e espanhóis. Por esse motivo, a língua oficial da maioria dos países latino-americanos é o espanhol. Já a América Anglo-Saxônica, colonizada principalmente por ingleses, tem o inglês como língua predominante. 

Apesar das semelhanças quanto à língua oficial, é preciso tomar cuidado com as generali zações. Ao analisarmos as línguas faladas na América, podemos identificar algumas exceções. Na América Latina, o espanhol divide o posto de língua oficial com o português, o inglês, o francês, o holandês e outras línguas indígenas, como o quíchua, o aimará e o guarani. Na América Anglo-Saxônica, o francês é a segunda língua oficial do Canadá.

A dizimação dos povos nativos

O contato entre os povos pré-colombianos e os colonizadores europeus não aconteceu de maneira pacífica. Os europeus buscavam dominar o território para extrair dele suas riquezas e introduzir entre os nativos aspectos de sua cultura, por exemplo, a religião, mas os povos pré-colombianos não aceitavam tal dominação. 

No entanto, os colonizadores tinham grande vantagem sobre os nativos. Eles empunhavam armas de fogo, possuíam armaduras e montavam a cavalo, fator que possibilita deslocamento rápido. Já os povos pré-colombianos dispunham de armas forjadas em madeira, algumas até contendo venenos letais, mas que não lhes davam vantagens diante da destrutiva força bélica dos colonizadores.