As células nervosas
O sistema nervoso humano é formado por células especializadas, os
neurônios e os gliócitos.
Os gliócitos, também denominados células gliais, sustentam, protegem e nutrem os neurônios. Os neurônios são as unidades estruturais
e funcionais do sistema nervoso, pois é por meio deles que os estímulos
são percebidos e conduzidos para as diferentes partes desse sistema.
Os neurônios são formados por corpo celular, dendritos e axônio.
• O corpo celular contém o núcleo e a maior parte do citoplasma da célula.
• O axônio é um prolongamento que transmite o estímulo proveniente do
corpo celular para outros neurônios. Envolvendo o axônio de alguns neurônios, há células que formam uma camada gordurosa, conhecida como
estrato mielínico, que facilita a transmissão do estímulo.
A transmissão das informações no sistema nervoso
Os neurônios são células especializadas na recepção e na transmissão de estímulos. Essa transmissão de informação é feita por meio de
impulsos nervosos, cuja propagação sempre ocorre em um mesmo
sentido nos neurônios: dos dendritos para o corpo celular e deste para
o axônio.
A transmissão do impulso nervoso entre neurônios se dá sem que
haja contato físico entre eles. Entre o axônio de um neurônio e a célula
vizinha existe um espaço microscópico chamado sinapse. É por ele que
se dá a transmissão do impulso nervoso.
Quando o impulso nervoso chega à extremidade do axônio, em geral,
são liberados neurotransmissores nas sinapses.
Os neurotransmissores
são capazes de agir sobre os dendritos do neurônio seguinte e desencadear um novo impulso nervoso. Também existem sinapses entre neurônios
e células de músculos e glândulas.
Cada neurônio do cérebro humano está ligado por meio de sinapses
a cerca de outros 10 mil neurônios, ou seja, cada neurônio é capaz de
receber cerca de 10 mil mensagens ao mesmo tempo.
É difícil imaginar que as funções do nosso corpo, assim como reações, emoções, manifestações de humor e pensamentos, são coordenados por neurotransmissores, substâncias que transmitem o impulso nervoso de um neurônio a outro.
Existem muitos tipos de neurotransmissores e cada um deles está envolvido em ações diferentes do sistema nervoso.
Observe alguns exemplos no a seguir.
Acetilcolina
Neurotransmissor envolvido no comando das contrações musculares pelo sistema nervoso, na memorização de informações e no aprendizado.
Dopamina
Causa a dilatação dos vasos sanguíneos. Sua liberação também está relacionada com o humor, o sono, as sensações de prazer e a aprendizagem.
Endorfinas
São um grupo de neurotransmissores que inibem a sensação de dor e intensificam a sensação de bem estar e felicidade. As atividades físicas desencadeiam a liberação desses neurotransmissores.
Serotonina
Importante no controle dos ciclos de sono e vigília (período em que estamos acordados), no apetite e na sensação de bem-estar.
Glutamato
É um neurotransmissor cuja liberação está envolvida nos processos de memória e aprendizagem.
Os neurotransmissores estão envolvidos nas diferentes ações
do sistema nervoso. A liberação de um tipo de neurotransmissor depende do tipo de estímulo, do
órgão do sistema nervoso, entre outros fatores. Por exemplo, a luminosidade é o principal estímulo
relacionado à liberação de serotonina e outras substâncias envolvidas no sono e no despertar.
Até os sentimentos que temos pelas outras pessoas são comandados pelos impulsos nervosos e neurotransmissores.
Alterações nos níveis de neurotransmissores liberados podem desencadear problemas de
saúde, como crises de ansiedade e pânico, depressão, entre outros.
Esses problemas geralmente
são causados por um conjunto de fatores, entre eles hábitos de vida, acontecimentos cotidianos
e problemas genéticos. O importante é que seja realizada uma avaliação médica para chegar ao
diagnóstico correto e sejam indicados tratamentos específicos para cada pessoa.
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