Segundo a Nasa (agência espacial dos Estados Unidos), a área da superfície da Terra é de 510 milhões de quilômetros quadrados. Destes, cerca de 150 milhões (29% do total) são terras emersas, ou seja, estão acima do nível do mar. Essas terras estão distribuídas por seis continentes – África, América, Antártica, Ásia, Europa e Oceania –, banhados por cinco grandes oceanos – Antártico, Ártico, Atlântico, Índico e Pacífico.
Os continentes estão divididos em países, em bora nem todos sejam independentes, isto é, Estados nacionais. Por exemplo, embora Taiwan tenha um governo próprio, não é considerado um país independente; a maioria dos países não reconhece sua soberania para não se in dispor com o governo da China, que considera Taiwan parte de seu território.
De acordo com a ONU, em 2017 o mundo contava com 7,5 bilhões de habitantes.
A distribuição geográfica da
população mundial é bastante desigual. As planícies, tanto na faixa litorânea como
nos vales dos rios, são as áreas mais povoadas. Isso ocorre porque essas regiões,
ao longo da história, favoreceram o desenvolvimento de cidades, indústrias e
campos agrícolas, bem como a circulação de pessoas e mercadorias. A distribui
ção também é desigual considerando os países.
A população mundial sempre apresentou crescimento a cada ano; a proje
ção é que em 2050 ela atinja 9,7 bilhões de habitantes, um crescimento de
quase 30% em relação a 2017. Apesar disso, esse crescimento vem ocorrendo
em ritmo mais lento.
Um dos motivos da desaceleração do ritmo de crescimen
to da população é a queda da taxa de fertilidade. Outro fator que determina
rá profundas mudanças na estrutura da população mundial é o aumento da
expectativa de vida.
Diversidade cultural da população mundial
A população mundial apresenta grande diversidade cultural, ou seja, uma
enorme variedade de religiões, línguas, costumes, manifestações artísticas,
culinárias, vestimentas, tipos de habitação, entre outros aspectos.
A religião é um dos aspectos importantes da cultura de um grupo social. A
humanidade professa muitas religiões diferentes, cada uma com suas crenças
e valores, com seus deuses e seus rituais.
No entanto, as religiões não são fa
cilmente mapeadas como os limites dos países. As divisões são frequentemen
te obscurecidas e sobrepostas. A maioria dos países tem pessoas de muitas
religiões diferentes, assim como também há aquelas que não seguem religião
alguma.
A língua é outro aspecto importante da cultura de um grupo social porque
é por meio dela que seus membros se comunicam, tanto de forma oral quan
to de forma escrita, difundindo boa parte dessa cultura. Segundo o site
Ethnologue, em 2018 havia 6 656 línguas vivas em uso no mundo. As dez mais
faladas tinham cerca de 3,5 bilhões de falantes; as 85 seguintes, cerca de 2,5 bi
lhões de falantes. Aproximadamente metade das línguas em uso no mundo
tem menos de 10 mil falantes, e muitas delas estão ameaçadas de extinção
pela crescente influência de línguas mundialmente dominantes, como o inglês.
A distribuição da população na África
No continente africano, as áreas mais densamente povoadas, de modo geral,
também são aquelas mais próximas do litoral, caracterizando o padrão de distribuição populacional influenciado pelo
processo de colonização a partir das Grandes Navegações. Esse processo foi
particularmente marcante nas faixas litorâneas oriental, ocidental e sul.
Nessas
porções dos territórios coloniais estruturaram-se cidades importantes para o es
coamento dos produtos explorados pelos colonizadores em diferentes trechos do
interior do continente.
No entanto, o vale e o delta do rio Nilo e as regiões próximas dos lagos Tanganica e Vitória são de ocupação muito antiga, concentrando grande quantidade de
população mesmo antes da chegada dos colonizadores, especialmente a do rio
Nilo, onde se desenvolveu na Antiguidade a civilização egípcia.
Entre as áreas mais povoadas da África, destacam-se:
• o vale e o delta do rio Nilo;
• a região do Magreb, no litoral mediterrânico;
• o delta do rio Níger e áreas próximas do golfo da Guiné (terras da Nigéria,
Benin, Gana e Costa do Marfim);
• as margens dos grandes lagos Tanganica e Vitória;
• grande parte da África do Sul.
As mais baixas densidades do continente africano correspondem às regiões
desérticas e a alguns trechos de Savanas e de Florestas Equatoriais.
A distribuição da população na Europa
As maiores concentrações populacionais da
Europa se encontram nas porções central e centro-ocidental, que correspondem às áreas industriais,
às regiões portuárias mais movimentadas, aos vales
dos grandes rios e às planícies férteis.
Nessas áreas, a densidade
demográfica é superior a 200 hab./km2. As partes
menos habitadas do continente europeu, com baixas
densidades demográficas, são as regiões próximas
do círculo polar Ártico, como a península Escandinava, a Finlândia, a porção norte da Rússia e as altas
montanhas.
A distribuição da população na Ásia
No continente asiático estão localizados os dois
países mais populosos da Terra – China e Índia, que
em 2017 concentravam cerca de 36% da população
mundial. A Ásia é a maior porção continental do mun
do e a distribuição da população pelo continente é
bastante irregular.
Os vales férteis e os deltas de alguns rios se
destacam como áreas de grande concentração po
pulacional, sobretudo os vales dos grandes rios da
Índia (Indo e Ganges) –, da China
(Amarelo) e da península da Indochina (Mekong).
Os vazios demográficos se apresentam nas altas montanhas, nas áreas de
sérticas e nas regiões de clima frio e polar, no norte da Rússia. Nos planaltos ele
vados, a presença humana também é reduzida.
A distribuição da população na Oceania
A Oceania é um continente pouco populoso e
pouco povoado (3 hab./km²). Em parte por causa
das condições naturais (como o clima), sua população distribui-se de forma irregular pelo território.
Em algumas
ilhas e em trechos dos litorais da Austrália (Sydney
e Melbourne) e da Nova Zelândia (Ilha do Norte), en
contram-se altas densidades demográficas (300 a
350 hab./km²). Nas áreas desérticas da parte cen
tral da Austrália (que correspondem à área do Amazonas), o número de habitantes é muito reduzido
(menos de 1 hab./km²).
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