Por volta de 3000 a.C., o Alto e o Baixo Egito, dois reinos vizinhos localizados em torno do rio Nilo, foram unificados por um chefe político chamado Narmer (ou Menés). Ele se tornou o primeiro rei do Egito, do ou faraó, como os egípcios chamavam seus monarcas.
O faraó não era visto apenas como um líder político, mas como uma divindade ou a encarnação divina na Terra. Para os egípcios, não havia separação entre política e religião; por isso, eles criaram um Estado teocrático.
A partir de 2700 a.C., a concentração do poder do faraó se intensificou, e os chefes locais, chamados nomarcas, perderam sua autonomia. Com o Estado fortalecido, os faraós expandiram sua influência em torno do rio Nilo graças a um exército poderoso, administradores preparados e uma classe de sacerdotes. Em seguida, ocorreram as grandes conquistas territoriais: o Império Egípcio avançou sobre vastas regiões na África, expandiu-se para o Oriente Médio e se tornou conhecido em todo o Mediterrâneo.
A sociedade egípcia baseava-se na exploração do trabalho agrícola de camponeses, servos e escravizados, que compunham a imensa maioria da população e eram obrigados a entregar parte de sua produção na forma de tributos para os administradores do faraó, os escribas.
Havia uma hierarquia social rígida, com o faraó e os sacerdotes no topo, seguidos dos nobres (ligados ao faraó), dos militares e dos funcionários do Estado. Na base da hierarquia, estavam os artesãos, os camponeses, os servos e os escravizados.
A propriedade passava pela linhagem feminina, de mães para filhas, e as mulheres não dependiam legalmente dos homens para fazer negócios ou tomar qualquer decisão. Mas, na visão de mundo egípcia, cabia às mulheres gerar, curar e manter o equilíbrio da família; enquanto aos homens cabia julgar, guerrear e liderar.
A vida dos camponeses e dos servos
No Egito antigo, a população pobre e camponesa vivia em casas construídas de madeira, junco e barro, nos locais mais elevados e distantes das áreas de inundação do rio Nilo e seus afluentes.
Em geral, as casas não tinham móveis ou divisões internas, apenas esteiras e utensílios de cozinha.
A base da alimentação era o pão, combinado com diversas verduras e legumes (vagens, cebolas e lentilhas), leite e peixes. Os homens vestiam-se com um tecido ajustado à cintura, as mulheres usavam túnicas, e as crianças, geralmente, ficavam nuas.
O trabalho nas lavouras de trigo, linho e cevada obedecia aos períodos anuais de cheias do Nilo.
Nas entressafras, camponeses e escravizados eram convocados para trabalhar na construção de grandes obras, como represas, templos e pirâmides. Os artesãos também formavam a base da sociedade egípcia, mas, em geral, tinham melhores condições de vida: suas casas, por exemplo, eram feitas de tijolos de barro sobre fundações de pedra.
O casamento entre os pobres não era realizado em cerimônias oficiais, mas o casal que decidia morar junto dava uma festa para a comunidade. As separações entre casais também não envolviam juízes ou sacerdotes. Tanto mulheres quanto homens podiam se casar novamente e construir novas
famílias, que se integravam à anterior.
Na morte, o destino dos camponeses não era muito favorável. Ser sepultado sem oferendas e alimentos podia transformar a alma em uma entidade maligna no mundo dos espíritos. Por isso, havia especialistas em sepultamento que ofereciam alternativas mais baratas para realizar a mumificação e fabricar um sarcófago. Na melhor das hipóteses, para um camponês, a vida depois da morte significava continuar seu trabalho no outro mundo.
Fotografia de 1979 que mostra vestígios da vila de Deir Almedina, no Egito, onde moravam os artesãos responsáveis pela construção das tumbas do Vale dos Reis, entre 1550 a.C. e 1069 a.C.
A religiosidade egípcia
A religiosidade marcava o cotidiano dos egípcios, que eram
politeístas. Eles acreditavam que a terra do Egito tinha sido
criada por Nun, o deus que representava o líquido que deu origem ao universo. Esse líquido era associado às águas do Rio Nilo.
Para eles, o deus Khnum e suas esposas Satis e Anuket eram
responsáveis pela fertilidade do solo das margens do Rio Nilo.
Os antigos egípcios adoravam ainda várias outras divindades,
como Anúbis, Ísis e Tot.
O nome e as características de cada deus podiam variar de
uma região para outra. Muitos tinham características de ani
mais e em cada cidade era adorado um ou mais deuses.
Os egípcios pensavam que, se alguém contrariasse as
divindades, uma severa punição poderia se abater sobre esse
indivíduo, sua família e até sobre todo o Egito. Eles também
acreditavam na vida após a morte. Essa crença era expressa em
práticas como a da mumificação.
Sistemas de escrita no Egito antigo
No Egito havia três sistemas de
escrita. O mais antigo, formado por volta
de 4000 a.C., combinava símbolos que
representavam ideias (ideogramas) e
outros que representavam sons (fone
mas). Esse sistema era usado em inscrições em monumentos, templos, túmulos
e documentos oficiais. Era chamado de
hieroglífico, que vem da palavra grega
hyeroglúphos e significa “escrita sagrada”.
Além do hieroglífico, os egípcios criaram dois sistemas de escrita mais simples:
o hierático (usado em documentos religiosos ou sacerdotais) e o demótico (empregado nos contratos de venda e em textos
jurídicos e administrativos cotidianos).
A unificação do Egito
Na história do Egito anterior à escrita, ao longo do Rio
Nilo formaram-se aldeias. Tais aldeias, que realizavam trocas
comerciais e alianças entre si, juntaram-se, formando agrupamentos maiores denominados nomos. É provável que isso
tenha ocorrido por causa da necessidade de construir obras
para controlar as águas do Rio Nilo.
Com o tempo, alguns nomos da região do Baixo Nilo se uniram, formando o chamado Reino do Baixo Egito, enquanto
outros nomos constituíram o Reino do Alto Egito, ao sul.
Por volta de 3200 a.C., Menés (ou Narmer) tornou-se o primeiro faraó, ou seja, o líder do Alto e do Baixo Egito, dando início à história do Egito antigo propriamente dita. De acordo com
a tradição egípcia, ele era descendente dos chefes das últimas
aldeias neolíticas ao norte do Nilo.
O Antigo Império
Entre os anos 2700 a.C. e 2220 a.C., iniciou-se o período da
história do Egito chamado Antigo Império. O faraó, governante
desse império, detinha o poder político e, ao mesmo tempo, era
reconhecido como um deus encarnado entre os seres humanos.
Na visão dos antigos egípcios, a prosperidade e a estabilidade
do reino dependiam do faraó, que tinha como missão garantir
as cheias do Nilo. Sob sua responsabilidade também estavam o
comando do exército, os tribunais de justiça e as atividades econômicas essenciais, como a exploração das minas e o controle
dos armazéns.
Para auxiliar o faraó,
havia uma grande rede
de funcionários reais que
sabiam ler, escrever e
fazer contas. Esses funcionários eram chamados
escribas.
Organização administrativa no Antigo Império
Durante o Antigo Império, os egípcios construíram grandes
cidades e centros administrativos e religiosos. Muitos egípcios
habitavam esses locais, mas a maior parte da população vivia
nas aldeias.
As aldeias e as cidades constituíam os nomos, que eram
administrados pelos nomarcas. Eles tinham autonomia para
governar em nome do faraó. Junto aos nomarcas, o vizir (que, de
origem árabe, significa “ministro”) era o responsável pelos tribunais de justiça e pela supervisão dos departamentos do governo.
Funcionários do governo, sacerdotes e nomarcas constituíam a elite da sociedade egípcia. Os cargos que eles exerciam
eram hereditários.
Os camponeses, que eram chamados de felás, formavam
a maioria da população. Em geral, os felás pagavam impostos pelo uso da terra a eles destinada pelo faraó com parte
da produção de cereais que cultivavam. Os felás eram obrigados a trabalhar em obras públicas, como canais de irrigação, palácios, templos e túmulos, caso fossem convocados
pelas autoridades.
A organização social
Apesar de realizarem trabalho forçado, os campone
ses do Egito antigo não eram escravizados. Nessa socie
dade, os escravizados normalmente eram prisioneiros
de guerra e compunham a minoria da população. Entre
os felás e a elite, havia artesãos bastante valorizados,
comerciantes, soldados e escribas.
O papel das mulheres
Na sociedade egípcia, as mulheres possuíam alguns
direitos, como o de ter bens, escolher uma profissão e
casar-se com quem quisessem. O divórcio era previsto
nas leis egípcias e, caso ocorresse, os bens tendiam a ficar
com as mulheres. Essas práticas diferem das de outras
sociedades que você estudará no decorrer deste ano.
O Médio Império
A partir de 2300 a.C., os nomarcas do Alto e do Baixo Egito
passaram a questionar a autoridade do faraó, reduzindo progressivamente seu poder. Quando as disputas entre eles diminuíram, por volta de 2050 a.C., teve início o Médio Império. Esse
período foi marcado pela elevada produção de alimentos e pela
intensificação do comércio.
O Médio Império se encerrou em 1710 a.C. com a invasão
dos hicsos. Proveniente da Ásia, esse povo fundou no Egito
uma dinastia de governantes, que se manteve por cerca de
mil anos. Durante esse período, ocorreram no Egito inovações,
como a invenção de carros de guerra e a melhora nas técnicas
de forjar o bronze.
Os hicsos foram expulsos do território pelos egípcios por
volta de 1570 a.C. Teve início, então, uma nova dinastia, que
inaugurou, em 1560 a.C., o que os historiadores chamam de
Novo Império.
O Novo Império
Durante o Novo Império, que se prolongou até 1069 a.C.,
os egípcios estenderam seus domínios até a Palestina, a Síria
e a Fenícia e, ao sul, reconquistaram a Núbia. Nesse período,
desenvolveu-se uma experiência religiosa singular na história
do Egito antigo.
Entre os anos de 1348 a.C. e 1346 a.C., o faraó Amenófis IV
determinou que, em seus domínios, apenas Aton (o deus solar)
poderia ser cultuado. Essa decisão pode ter sido uma das for
mas encontradas pelo faraó para enfraquecer os sacerdotes
de Tebas, que estavam cada vez mais poderosos. Amenófis
passou, então, a se autodenominar Aquenáton (“aquele que
louva Aton”).
Apesar da decisão do faraó de cultuar apenas Aton, muitos egípcios continuaram
cultuando outros deuses em segredo. Além disso, o faraó nunca chegou a negar a
existência de outros deuses. Dessa maneira, os egípcios não se tornaram monoteístas
naquele período.
Após a morte de Aquenáton, seu filho Tutancâmon foi levado ao poder quando tinha
9 anos. Ele restabeleceu o culto aos demais deuses e os privilégios dos sacerdotes.
O fim do Egito antigo
Após um longo período, entre o século XI a.C. e por volta de 660 a.C., o poder centralizado
pelos faraós foi enfraquecido. Na prática, os egípcios voltaram a ser governados por líderes
locais, até ser dominados por seus vizinhos cuxitas, que você estudará a seguir.
A partir de 660 a.C., os egípcios foram dominados por diversos povos, como os assírios,
os persas, os gregos e os romanos. O Egito antigo chegou, então, ao fim, após trinta dinas
tias de faraós, o que equivaleu a uma história de 150 gerações seguidas.
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