Os anelídeos são animais de corpo mole, cilíndrico e segmentado por uma série de anéis – daí o nome anelídeo.
Os anelídeos, como as minhocas, as sanguessugas e os poliquetas, pertencem ao filo Annelida. Esses animais apresentam simetria bilateral, corpo cilíndrico dividido em vários segmentos ou anéis e vivem em diversos ambientes: marinhos, de água doce e terrestres úmidos.
Os anelídeos podem ser divididos em três grupos: oligoquetas,
poliquetas e hirudíneos. Entre as características que possibilitam
diferenciar esses grupos estão a quantidade de cerdas e de anéis
que apresentam no corpo. As cerdas são estruturas rígidas que
recobrem o corpo e que os auxiliam na locomoção.
Os oligoquetas apresentam poucas
cerdas por anel. Um representante desse grupo
é a minhoca. Alguns anéis da minhoca são
diferenciados, formando o clitelo, que secreta
um casulo de muco que abriga os ovos nos
períodos de reprodução.
As minhocas se alimentam de restos de
vegetais e de solo. Os restos do processo
de digestão formam o húmus. O húmus de
minhocas é rico em nutrientes, o que contribui para o aumento da fertilidade do solo.
Os poliquetas apresentam várias cerdas por anel. Geralmente
são animais marinhos e possuem tentáculos usados na alimentação.
Os hirudíneos apresentam uma quantidade fixa de anéis.
Dependendo da espécie, podem apresentar poucas cerdas no corpo
ou nenhuma. Esses animais possuem ventosas nas extremidades do
corpo, que auxiliam em sua movimentação e em sua alimentação.
No caso da sanguessuga, que suga o sangue de outros animais,
a ventosa possibilita que o animal permaneça fixo na pele.
Na
imagem a seguir, ela está sobre a pele de um ser humano.
Todos os anelídeos possuem sistema digestório com boca e ânus e digestão extracelular. A maioria desses animais respira pela pele, que é fina e úmida. Seu sistema circulatório é fechado, ou seja, o sangue é transportado em vasos sanguíneos.
A maioria dos anelídeos apresenta cerdas na superfície externa do
corpo. Trata-se de pequenos filamentos rígidos que auxiliam na locomoção e na fixação de espécies sésseis. De acordo com a quantidade e a
presença ou não de cerdas, os animais desse filo podem ser classificados
em três grupos.
O poliqueto séssil da espécie
Serpula vermicularis apresenta
filamentos ao redor da boca
relacionados à respiração e à
alimentação.
Grande parte dos anelídeos apresenta reprodução sexuada e fecundação cruzada, ou seja, dois indivíduos hermafroditas que fecundam
um ao outro. A fecundação pode ser interna ou externa, dependendo do
grupo a que pertencem.
As minhocas têm grande importância na agricultura. Quando se deslocam no solo, criam túneis por onde o ar e a água penetram e chegam
facilmente às plantas. As fezes desses animais ajudam a compor o húmus,
material rico em matéria orgânica que auxilia na nutrição das plantas.
Já as sanguessugas são utilizadas em alguns tratamentos médicos,
sendo úteis em pacientes que precisam reconstruir vasos sanguíneos,
como os que tiveram membros reimplantados.