A formação do Estado

Nas cidades, os chefes ganharam cada vez mais prestígio. Eles centralizaram as decisões políticas e administrativas, e passaram a governar de seus palácios, tornando-se reis. A autoridade desses monarcas, que lhes garantia plenos poderes sobre a população, está relacionada à origem do que chamamos de Estado.

Para desempenhar satisfatoriamente suas atribuições, os reis cercaram-se de auxilia res. Entre eles havia os sacerdotes – que ficavam nos templos e eram responsáveis pela administração dos rituais religiosos, como os sacrifícios e as oferendas aos deuses –, os soldados – que impunham as leis e protegiam a cidade de ataques inimigos –, os cobradores de impostos, os fiscais do trabalho dos camponeses e os que acompanhavam a execução de obras. Por causa dessa diferenciação de funções, algumas pessoas acumularam mais riqueza e poder do que outras, o que deu origem a uma hierarquia social.

Com o processo de centralização política, o Estado assumiu a função de governar as cidades, passando a estabelecer regras e leis e a aplicar a justiça. As cidades tornaram-se centros de poder político, locais de onde os governantes coordenavam o trabalho e o funcionamento de toda a comunidade.

O desenvolvimento da escrita

Com o crescimento das cidades, as relações entre os membros da comunidade e entre pessoas e instituições tornaram-se mais complexas. Diferentemente do que ocorria nas aldeias, nas cidades mais populosas nem todos se conheciam ou praticavam o mesmo tipo de atividade. Algumas obras, como os canais de irrigação – que possibilitavam transportar as águas dos rios para as áreas mais distantes das margens –, levavam mais tempo para ser construídas do que a duração da vida das pessoas de uma geração. 

Nessas condições, tornou-se difícil reter e transmitir oralmente as informações e os conhecimentos necessários para manter as cidades funcionando. Por isso, foram criadas maneiras de registrar essas informações e esses conhecimentos com os primeiros sistemas de escrita, por volta de 4000 a.C., na região da Mesopotâmia, no Oriente Médio.

No início, a escrita serviu para facilitar a contabilidade, controlar a circulação de produtos e fiscalizar pagamentos. Os sinais utilizados eram pictogramas que imitavam a forma dos elementos que representavam. Com o passar do tempo, esses símbolos foram simplificados e passaram a expressar ideias. 

Por ser feito usando uma goiva com ponta em forma de cunha, esse tipo de escrita ficou conhecido como cuneiforme. Logo ele passou a ser usado também em textos religiosos, contratos, declarações reais e poemas.

Aprender a escrever e a decodificar esses sinais era tarefa de es pecialistas, os chamados escribas. Um escriba precisava estudar por muitos anos para aprender a ler e escrever.