A IMPORTÂNCIA DO NILO PARA OS EGÍPCIOS

O Saara é o maior deserto do mundo. Suas areias atravessam dez países e dividem o continente africano em duas partes. Ao norte do deserto estão países como Egito, Líbia, Tunísia. Já o sul abriga Angola, Congo, Quênia, África do Sul etc. Banhado pelo Mediterrâneo, o norte da África foi o berço da civilização egípcia.

A história dos antigos egípcios está profundamente ligada ao Rio Nilo. Por volta de 8500 a.C., havia diversas pequenas comunidades instaladas às suas margens. Todos os anos, o Nilo transbordava por causa das chuvas em sua nascente. Com a cheia, o húmus trazido pelo rio era depositado em suas margens. As pequenas comunidades aproveitavam a fertilidade do solo e plantavam principalmente cereais, linho e leguminosas.

Por volta de 4000 a.C., os moradores desses pequenos vilarejos – chamados nomos – desenvolveram conhecimentos em engenharia e começaram a construir diques para estocar água. Dessa maneira, as comunidades podiam transportar a água para irrigar regiões mais distantes e armazená-la para períodos de seca.

Durante o século XX, o país investiu na construção de barragens para evitar os danos provocados pelas cheias do Rio Nilo e para melhor utilizar os recursos oferecidos por esse único rio do país. Tal investimento viabilizou o desenvolvimento do cultivo de trigo, arroz, milho, cana-de-açúcar e algodão, além da produção de energia de origem hidráulica.

Rio Nilo, no Egito, em fotografia atual.

Grande parte do território do Egito Antigo localizava-se no Deserto do Saara. Essa área é ocupada desde o Período Neolítico e suas primeiras cidades se formaram cerca de 5000 anos atrás.

O único rio existente no Egito é o Nilo, que nasce na região central da África e deságua no Mediterrâneo. Ao se aproximar do Mediterrâneo, o Nilo se abre como um leque e forma o Delta do Nilo. Essa região é chamada assim desde a Antiguidade, porque ali o curso das águas lembra o formato da letra grega “delta” (Δ).

As características climáticas da região permitiram a preservação de centenas de sítios arqueológicos no local. O estudo de vestígios arqueológicos, como pirâmides, tumbas, textos e pinturas, permitiu aos historia dores conhecer a importância desse rio, com seu ciclo de cheias e vazantes, para a atividade agrícola e o desenvolvimento, há cerca de 5 mil anos, de uma das primeiras civilizações conhecidas: a civilização egípcia antiga.

Desde o Período Neolítico, o Vale do Rio Nilo e as áreas próximas ao delta atraíam muitos moradores por causa das condições favoráveis para a agricultura. Na Antiguidade, o Vale do Nilo também proporcionava o relacionamento e as trocas culturais e econômicas com povos de outras regiões da África, como os cuxitas, que habitavam a Núbia, no Sul do Egito.

Os produtos que os egípcios compravam de outras regiões chegavam pelos mares Mediterrâneo e Vermelho. Esses mares, assim como a Península do Sinai, serviram como portas de entrada para povos invasores, como hicsos, assírios, babilônios e persas.

As cheias do Nilo 

Entre os meses de junho e setembro, em decorrência das chuvas, o nível das águas do Nilo subia cerca de 16 metros, invadia as margens e deixava as terras úmidas.

As enchentes atingiam todo o curso do Nilo e, algumas vezes, destruíam plantações e moradias. Para evitar esses danos, os egípcios mediam o nível da água com o uso de grandes réguas de madeira finca das no solo; assim, calculavam a velocidade com que as águas subiam, o que os ajudava a prever quando poderia ocorrer nova enchente. Além disso, para melhor utilizar a água, construíram canais de irrigação, barragens e grandes reservatórios.

Entre outubro e junho, o rio voltava ao nível normal; nesse período, as terras fertilizadas pelo lodo trazido pela água eram semeadas e, posteriormente, a colheita era realizada.

Atualmente, o Rio Nilo fornece água potável a 280 milhões de pessoas de onze países. Porém, a construção da hidrelétrica Grande Renascença Etíope, na Etiópia, tem ameaçado o ciclo de cheias e vazantes do rio e gerado conflito entre os governos de países da região, preocupados com a falta de água para abastecimento de sua população que ainda depende da atividade agrícola realizada nas margens férteis do rio.