Povos bantos

Bantos é o nome dado aos povos africanos com origem comum, formas de organização cultural e idiomas semelhantes e que habitam a extensa faixa de terra ao sul do Saara, na costa atlântica. O termo banto significa “povo” ou “"seres humanos”. É o plural de muntu, que significa “gente”.

Migrações dos bantos 

Estudos recentes mostram que os povos bantos, que atualmente ocupam diversas regiões da África Central (como a República Democrática do Congo e Angola) e o Norte da África do Sul, inicialmente teriam partido de onde hoje nomeamos como Camarões. Essa migração durou cerca de 2 500 anos.

Durante muito tempo, os estudiosos acreditavam que os bantos povoaram essas regiões porque já conheciam a metalurgia. Mas, recentemente, pesquisadores demonstraram a possibilidade de os bantos terem adquirido esse conhecimento durante o processo de migração, e não antes.

Modo de vida dos bantos

Em geral, os bantos ocupavam terras que estavam disponíveis e formavam al deias. Erguiam casas com varas de madeira e barro socado, cobrindo-as com sapé; o piso era feito de madeira e pedra. Derrubavam e queimavam a mata para formar roças e fazer cercados para a criação de ovelhas, cabras e bois. Pescavam nos riachos e lagos das redondezas usando anzóis e ar pões de ferro. Com lanças e flechas, caçavam antílopes, búfalos e porcos selvagens.

Os bantos estabeleceram contatos com grupos de caçadores e coletores que viviam nas savanas e florestas africanas. As disputas de território entre eles eram frequentes; outras vezes, formavam alianças firmadas por casamentos ou troca de presentes. Quando os recursos naturais se tornavam escassos, os bantos procuravam novas áreas para ocupar, e, naturalmente, acrescentavam à sua cultura novos hábitos, palavras e crenças dos povos nômades com os quais mantinham contato.

A arte dos povos bantos

Uma das características mais conhecidas dos povos bantos é a grande produção de obras de arte, consideradas de excelente qualidade. São esculturas com ancestrais, objetos que representam o poder desempenhado pelo chefe – como tronos e cajados –, além de máscaras. 

As máscaras produzidas pelos povos bantos apresentam grande variedade de formas e podem ser usadas em diferentes cerimônias: agrícolas, funerárias e de iniciação masculina – para celebrar quando os meninos passam da infância para a adolescência. O material mais utilizado pelos artistas na produção das máscaras é a madeira. 

Milhares de obras dos povos bantos podem ser vistas em museus de diversos países europeus. Isso porque os países que dominaram a África no passado se apropriaram de grande parte do patrimônio arqueológico das sociedades africanas.