As Guerras Púnicas

Com a expansão pelo sul da Península Itálica e pelo Mediterrâneo, Roma transformou-se na principal rival da cidade de Cartago, potência naval de origem fenícia que controlava a costa do norte da África, o sul da Espanha e as ilhas de Córsega, Sardenha e grande parte da Sicília.

Por causa da disputa pelo controle comercial do Mediterrâneo, as duas potências se enfrentaram, nos séculos III a.C. e II a.C., em três guerras conhecidas como Guerras Púnicas. Ao final da terceira guerra, em 146 a.C., Cartago e seus domínios tornaram-se províncias romanas. e No Mediterrâneo oriental, os romanos expandiram-se em direção à Grécia e aos demais territórios macedônicos. Ao final da república, os romanos dominavam quase todo o Mediterrâneo, da Espanha, a oeste, até a Síria, a leste. O Mar Mediterrâneo transformou-se, para os romanos, no Mare nostrum (“nosso mar”, em latim).

Resultados das conquistas

Os soldados romanos saqueavam os territórios conquistados e levavam para Roma ouro, prata, cabeças de gado, obras artísticas e outros bens de valor. Um governador nomeado por Roma administrava as novas províncias formadas e estabelecia a cobrança de impostos da população dominada.

As guerras de conquista representavam a principal fonte de escravizados para os romanos. Com a expansão territorial, muitos plebeus acumularam grandes fortunas com o fornecimento de armas, alimentos e vestimentas para o exército, com o comércio marítimo, com a cobrança de impostos e com a venda de escravizados. Esses plebeus ingressaram na ordem equestre ou ordem dos cavaleiros e passaram a integrar o grupo social dominante em Roma, encabeçado pela nobreza, representada na ordem senatorial.

Mudanças culturais

As conquistas territoriais promoveram muitas mudanças na cultura de Roma e dos povos dominados. Nos territórios ocupados, ocorreu um processo de romanização, ou seja, a população assimilou muitas características do modo de vida romano, como o uso do latim e o gosto pelo teatro; e as cidades foram moldadas de acordo com as caracterís ticas dos centros urbanos romanos, recebendo aquedutos, pontes, anfiteatros etc.

Os romanos também se apropriaram de práticas e costumes dos povos conquistados. O contato mais intenso se deu com a Grécia, a Macedônia e outras regiões do mundo helenístico. A cultura grega exerceu muita influência nos valo res, na religião e nas artes romanas. Esse processo é chamado helenização de Roma.

Muitos romanos ricos entregavam a instrução dos seus filhos aos cuidados de oradores e filósofos de origem grega. Do mundo grego, também chegavam obras de arte, móveis e adornos, tomados como butim de guerra ou como pagamento de tributos. Grandes obras da arte grega, como a escultura de Esculápio (deus da medicina), chegaram aos dias atuais por meio das cópias feitas pelos romanos.