O início do Império Romano

Descontentes com as reformas de Júlio César, muitos senadores conspiraram contra ele e tramaram seu assassinato, que ocorreu no Senado, em 44 a.C.

As reações populares e do exército romano foram muito maiores do que previam os senadores, que não conseguiram retomar o poder. Por sua vez, em 43 a.C., o Segundo Triunvirato foi formado por três generais fiéis a Júlio Cesar: Otávio, Lépido e Marco Antônio.

O poder político sobre Roma e seu vasto território foi assim dividido entre eles: Otávio passou a governar Roma e as províncias do Ocidente; Marco Antônio, as províncias do Oriente; e Lépido, as províncias da África. No entanto, as dis putas e rivalidades entre os cônsules continuaram agravando a crise política. A república romana e a autoridade do Segundo Triunvirato corriam sério risco de serem dissolvidas.

Em 33 a.C., Lépido perdeu poder político e foi afastado do triunvirato, passando a exercer o cargo de sumo sacerdote, com funções apenas religiosas. Era um sinal de que, mais uma vez, os dois triúnviros restantes iriam disputar o poder total sobre Roma.

Para se aproximar de Marco Antônio e melhor controlá-lo, Otávio ofereceu lhe a própria irmã, Otávia, em casamento. No entanto, Marco Antônio desentendeu-se com Otávio, separou-se da esposa e uniu-se a Cleópatra.

A rainha do Egito tivera um filho com Júlio César, Cesárion, e pretendia torná-lo um dos governantes de Roma como forma de manter o Egito livre do domínio romano.

Porém, em meio aos intensos problemas políticos, Marco Antônio e Cleópatra suicidaram-se. O Egito foi en tão conquistado, o que ampliou o prestígio e a autoridade de Otávio. De volta a Roma, ele foi recebido e aclamado como grande herói.

Diante dessas intensas disputas pelo poder, no ano 27 a.C. os senadores mudaram a forma de governo de república para império, nomeando Otávio como o primeiro imperador. A partir de então, ele passou a ser chamado de Otávio Augusto, e seu governo foi caracterizado por estabilidade política e econômica.

Governo imperial

Entre os séculos I e II, o Império Romano dominou um vasto território, ligado por estradas que facilitavam o transporte, a cobrança de impostos e a comunicação. Dominou também a navegação e o comércio pelo Mar Mediterrâneo.

A cultura romana havia se diversificado graças à influência dos povos conquistados, e o imperador era respeitado pelos cidadãos e governantes das províncias. A economia produzia tudo o que era necessário para uma vida confortável e luxuosa às camadas ricas da população. No entanto, os pobres permaneciam na miséria e a sociedade tornava-se cada vez mais dependente do trabalho escravo.

O governo de Otávio Augusto

O governo de Otávio Augusto, que durou entre 27 a.C. e 14 d.C., conquistou territórios e aperfeiçoou a cobrança de impostos. Além disso, manteve a paz nos territórios dominados, estabelecendo a chamada pax romana. Entretanto, havia povos que não a aceitavam, lutando pela liberdade.

O principal desafio do governo de Otávio Augusto foi enfrentar os conflitos sociais, agravados pela escravidão, a distribuição desigual das riquezas e a concentração de direitos políticos nas mãos dos patrícios. As reformas realizadas que visavam solucionar esses problemas foram insuficientes, e o descontentamento popular permanecia entre os romanos: havia grande número de plebeus desempregados, escravos revoltosos e rebeliões de povos conquistados.

Pão e circo

Para aliviar a tensão social, os imperadores romanos intensificaram a po lítica conhecida por pão e circo, que consistia na distribuição de trigo para a população carente e na organização de grandes espetáculos públicos.

Em estádios e teatros a céu aberto, o governo promovia espetáculos gratuitos que divertiam a plateia por muitas horas. Esses espetáculos simbolizavam o po der e a autoridade do imperador, ao mesmo tempo que expressavam a glória do Império Romano e o orgulho que o povo sentia por ele. Lutas entre animais, lutas de gladiadores, corridas de biga e quadriga estavam entre as diversões preferidas da multidão.

Algumas vezes, criminosos ou escravos fugidos eram jogados na arena para enfrentar leões, leopardos e panteras. Os animais selvagens eram uma atração especial, pois muitos eram de espécies desconhecidas do povo romano, vindas das mais distantes regiões conquistadas.

Havia diferentes categorias de gladiadores, as quais definiam as armas que seriam usadas no combate: redes, punhais, tridentes, espadas, escudos e capacetes.

As regras eram rigorosas, e até mesmo o formato do capacete e do escudo variava conforme a categoria dos gladiadores. A luta poderia levá-los à glória e à liberdade, caso vencessem o rival; ou à morte, caso fossem derrotados.

Pesquisas históricas indicam que, quando havia empate, o público demonstrava sua preferência por um deles fazendo sinal de “positivo” com as mãos. Isso significava que o escolhido continuaria vivo, cabendo a ele matar o oponente.

Embora a política do “pão e circo” fosse patrocinada pelos imperadores, os espetáculos já faziam parte do cotidiano romano no período republicano. Na quela época, eram promovidos por pessoas que desejavam se destacar e obter prestígio e poder. Havia ainda o costume de as famílias mais ricas e poderosas promoverem um evento grandioso no funeral de um parente.

O processo de integração 

Durante o período imperial, o governo romano continuou o pro cesso de romanização das províncias, difundindo a língua e a cultura latinas e implementando a organização administrativa romana nos territórios conquistados no período. 

A difusão da cultura latina, no entanto, não foi uniforme em todas as províncias. Em algumas regiões, como a Lusitânia (atual Portugal), foi bem aceita, e o processo de romanização ocorreu sem muitos conflitos. Em outras, como na Britânia (atual Reino Unido), houve resistência, e a cultura latina teve pouco alcance.

Outra estratégia de integração foi a concessão da cidadania romana  aos povos dos territórios dominados. Como na Grécia, o exercício da cidadania estava ligado à posse de direitos como o acesso a cargos públicos e às magistraturas e à participação em assembleias populares. O direito à cidadania, que poderia ser pleno ou parcial, estava restrito aos homens livres, sendo vetado a mulheres e escravizados. A concessão da cidadania romana a um indivíduo ou a um povo transformou-se em instrumento estratégico de controle, pois isso dificultava a união de povos dominados contra Roma, reduzindo o risco de rebeliões. 

Ainda durante o período republicano, os romanos concederam o direito à cidadania aos povos dominados que habitavam a Península Itálica e que aceitaram a submissão a Roma, enquanto escravizaram ou impuseram pesados tributos aos que resistiram. Já no século III, o imperador Caracala promulgou o Édito de Caracala, concedendo a cidadania romana a todos os indivíduos livres do império.

A prosperidade econômica 

Durante o governo de Augusto e até o século II da era cristã, o império foi ampliado, e a economia romana alcançou grande desenvolvimento. Nesse período de estabilidade e riqueza, a conquista de novas terras possibilitou o aumento da produção agrícola e da criação de gado. As terras dominadas transformaram-se em grandes zonas agropastoris, que abasteciam os moradores locais e geravam excedentes para o comércio com outras regiões.

Para garantir esse crescimento, intensificou-se o uso do trabalho escravo, que se tornou a base da economia romana. Um terço da população do império era constituído por escravizados, sendo a maioria prisioneiros de guerra. No entanto, embora existisse em todo o império, a escravidão só predominava na Península Itálica. 

O comércio entre Roma e os povos dominados era importante fonte de renda para o império. As províncias romanas forneciam as principais matérias-primas e os produtos consumidos em Roma, como você pode ver no mapa apresentado a seguir. Porém, a concorrência dos produtos das províncias afetou negativamente os pequenos proprietários e os artesãos, que empobreceram e engrossaram a massa de plebeus marginalizados em Roma.