Crise na república romana

Depois que as tentativas de reformas dos irmãos Graco fracassaram, a crise política piorou em Roma. Os plebeus lutavam para melhorar suas condições de vida, mas os patrícios lutavam para manter seus privilégios, e isso agravou o quadro de agitações sociais e de crise nas instituições políticas. 

Nessa época, muitos generais desfrutavam de grande popularidade, graças às vitórias obtidas nas guerras de conquista. Alguns desses generais chegaram ao poder, passando a desrespeitar as normas legais e a não aceitar as determinações do Senado. 

Entre eles, estava Caio Mário (157-86 a.C.), que em 107 a.C. foi eleito cônsul com o apoio da plebe. Ele reduziu os poderes do Senado e realizou reformas no exército com profundas consequências para a República romana.

As reformas de Caio Mário

Caio Mário aboliu a exigência de possuir bens para ingressar no exército e, como forma de remuneração, estabeleceu a participação dos soldados nos resultados das pilhagens dos povos conquistados. Desse modo, a carreira militar tornou-se uma boa opção profissional, principalmente para os plebeus. Os soldados pro fissionais passaram a ser mais fiéis ao seu general do que ao Estado republicano.

As reformas de Caio Mário agravaram a crise da República, pois contribuíram para a formação de exércitos particulares e abriram caminho para que generais ditadores chegassem ao poder.

Na tentativa de solucionar a crise do governo, o Senado aumentou de dois para três o número de cônsules, escolhidos entre os chefes militares, o que representava a implantação de uma nova forma de governo, o Triunvirato (palavra latina que significa “três em um”).

Instituído no ano 60 a.C., o Primeiro Triunvirato era formado pelos generais Júlio César, Pompeu e Crasso. No entanto, a morte de Crasso em combate na Ásia, em 53 a.C., precipitou a disputa de poder entre Pompeu e Júlio César.

Nessa disputa, o Senado apoiou Pompeu e o nomeou como líder máximo de Roma, pois temia o grande prestígio de Júlio César perante a plebe e o exército romano por ter vencido os habitantes da Gália (atual França).

Além disso, Júlio César envolveu-se com uma mulher estrangeira, Cleópatra, a rainha dos egípcios, que haviam se tornado um povo protegido por Roma. Ignorando a decisão do Senado, Júlio César invadiu Roma com suas tropas, forçando a fuga de Pompeu para a Grécia, e de lá para o Egito, onde mandou assassiná-lo.

Com essas manobras políticas e militares, ele conseguiu que os senadores o nomeassem ditador vitalício. Júlio César promoveu diversas reformas, com as quais ampliou ainda mais o apoio da população romana:

- dividiu as terras e criou colônias para atrair às áreas rurais os plebeus que estavam sem trabalho nas cidades; 

- concedeu cidadania aos povos conquistados; 

- determinou que os grandes proprietários de terra empregassem pelo me nos um terço de trabalhadores livres; 

- anulou o poder do Senado; 

- limitou os poderes dos tribunos e das assembleias; 

fez diversas obras públicas; 

- reformou o calendário romano e criou o mês de julho em sua própria homenagem. 

Agravaram-se as divergências entre Júlio César e os senadores, que o acusavam de querer o fim da república e o retorno da monarquia. Tais disputas políticas pareciam pôr em risco a continuidade da república romana.

Outro general que chegou ao poder com o apoio de suas tropas foi Otávio, filho adotivo de Júlio César. Em 27 a.C., Otávio derrotou seus concorrentes e assumiu sozinho o poder, adotando o nome de Augusto, ou seja, “o venerado”. Otávio Augusto tornou-se, assim, o primeiro imperador de Roma.